剛被勾出饞蟲的葉柏：「……」
小郎君嘆氣，拿孟桑無可奈何。
他已將吃食用完，有條不紊地放好碗筷，依舊是隨著孟桑去後院潔面淨手。
洗完手，葉柏忽而問：「今日下學時分，孟女郎要去偏門擺攤？」
孟桑點頭，挑眉：「是呀，不過葉監生放心，會給你留一份香酥雞的。」
「也不是貪一份吃食，」葉柏輕咳一聲，眼神不自覺四處飄移，「我今日課業不多，可以去偏門待一會兒。」
「昨日國子學的田監生，不算是個好相與的，日日也是從偏門出去。倘若被那廝瞧見，不曉得會不會為難你。」
天色微亮，葉柏立於院中，傲然道：「我不會借著家中長輩之勢，故意震懾欺壓他人，但也不忍見孟女郎的辛勞被辜負，這有違君子之道。」
孟桑看著他一本正經的模樣，唇角忍不住上翹，半蹲下來，與之視線持平，輕聲道出心中疑問。
「葉小郎君，你我從相遇至今，未有兩日，緣何這般助我？就不怕我是什麼壞人？」
葉柏眉目間閃過一絲不自然，耳朵尖尖發紅，而語氣仍然坦誠：「也沒什麼特別緣由，就是見著孟女郎後，感到有些投緣，也覺著你很有趣。」
他抿唇，抬頭直勾勾望向孟桑，神色認真：「我自小沒什麼知交好友，每日專心課業，而同齡的大家尚在玩耍，談不到一起去。」
「孟女郎，你可以做我的第一個朋友嗎？」
看出葉柏堅定之下的忐忑不安，孟桑莞爾一笑：「葉小郎君，我很榮幸。」
聞言，葉柏那惴惴不安的心總算安穩落地，湧出無限的暖意與歡喜。
「既是好友，就不應當再如此生分，」葉柏清了清嗓子，挺直身板，「我姓葉名柏，柏是我阿翁起的，期盼如松柏一般不屈、堅守本心。」
「日後，你可以喚我『阿柏』。」
孟桑笑道：「巧了，我單名一個『桑』，蓋因我家阿娘喜愛吃桑葚，便擇了桑樹的『桑』字。那從今往後，阿柏喚我桑桑、桑娘，都是可以的。」
葉柏咬了咬下嘴唇，輕輕喚了一聲「桑桑」，隨後忍不住露出一個乖巧快活的笑來，像是終於摸到了蜂蜜的可愛小熊，總算有了幾分孩童的天真稚氣。
兩人說笑一陣，聽見了食堂傳來的動靜後，對視一眼，結伴從小院回去。
食堂內，許平等監生正烏泱泱占據著空地，也不著急領朝食。他們看見孟桑從小院出來，先是一喜，復又染上愧疚之色。
孟桑唇角放平，正揣摩著這些監生要作甚，然後眼睜睜看見許平等一眾人，叉手彎腰行大禮，齊齊大聲吼道——
「孟師傅！是我們錯了！」
「不該詆毀食堂吃食！」
「不應公然毀壞你們的名聲！」
「請您隨意責罰！」
兩百餘人同時扯嗓子，其聲震耳欲聾、響徹食堂，甚至快要衝上雲霄。
聽見第一聲時，孟桑只來得及捂住葉柏的耳朵，自己直面了這波衝擊。而阿蘭等人目瞪口呆，被震到耳根子隱隱發疼。
孟桑面無表情：「……」
諸位監生，可真有你們的啊！
偏生這幫子人，一個個腰都彎了下去，行禮之時極為認真，姿態也很是誠懇，確實是真心實意來致歉的，倒讓人不好發作。
孟桑鬆開葉柏的耳朵，示意他自便。隨後冷下臉，不緊不慢走至眾人面前，側過身避開。
「諸位請起吧，我與食堂眾人不過是庶民，不敢受此大禮。」
一聽這話，許平等人慌了，急急開口。
「孟師傅，我們真的知錯了！」
「您放心，我們從今日