騎士是貴族,成為騎士,就意味著進入了貴族階層,不僅可以得到封地,還能拿到主人的津貼。既不用納稅,又不會受人轄制,經濟上寬裕得多。若有機會能在戰爭中旗開得勝,還有機會得到更多封地、成為等級更高的貴族。
理論上講,所有有大片封地的貴族領主都可以冊封騎士,但大部分領主只會冊封本來就是貴族出身的見習騎士,絕不會輕易抬舉一個平民。只有像女公爵這樣資金充裕,又不必討好任何人的大領主,才有可能冊封像愛麗絲這樣的平民少女。以一介平民的身份成為騎士的機會,可以說百年難遇。
這樣寶貴的機會,居然被愛麗絲這麼輕易地碰上。或許她和羅姆生活在一起時間久了,確實沾上了羅姆的運氣吧。不過她並沒有立即答應,而是提出了一個問題:
「女人也可以成為騎士嗎?」
愛麗絲的顧慮並非沒有理由,戰場不歡迎女人。雖然她確實以女性的身份成為了特級傭兵,但這是在極特殊的情況下才得以實現的。要成為騎士,評價的標準顯然更加嚴苛。至少愛麗絲還從未聽說過有女騎士。
「我聽說過你在摩爾斯城打的那場仗。」女公爵站起身,非常嚴肅地對著愛麗絲說,「你的能力不遜於任何一個騎士。在別的地方或許不行,但在西菲利克斯領,一切都是我說了算。我以我女公爵的名譽向你擔保,只要你能完成我的期待,我就封你做我們西菲利克斯的騎士。」
女公爵許下了莊嚴的承諾,對於像她這樣的大貴族來說,既然做出了嚴肅的承諾就不會輕易更改。女公爵擺出了條件,看向愛麗絲,等待著她的回答。
倘若愛麗絲再年長几歲,或許她會提出,要回去考慮一下再說。不過此時她只有十七歲,一無所有,熱血沸騰,最害怕的就是錯過機會:
「我答應您。」
作者有話要說:
明天繼續。
第24章 插pter 24
女公爵知道愛麗絲會答應,她這個人不喜歡被拒絕,跟人談判時喜歡一次性提出對方完全無法抗拒的提案。這樣固然會多出許多花費,但她並不介意這些。
此時她向前一步,緊緊地盯著愛麗絲:
「你要向我立誓,決不把在這裡聽到的事情告訴別人,更不能報告給傭兵公會。」
女公爵的語氣帶來一種壓迫感,愛麗絲也站起身來,咽下一口唾液,舉起了手:
「我發誓。」
傭兵的誓言實際上並沒有什麼效力,一般來說,普遍認為他們是毫無道德觀念的一群人,背信棄義是常事,不該對他們的誓言抱有太多期待。女公爵看著她的眼睛:
「你要知道,我的勢力並不比傭兵公小,倘若你違背誓言,我可以保證讓你死得不那麼痛快。」
「我明白。」
女公爵一直看著她,似乎在評估她的可信度。愛麗絲一動不動,就這樣由著她看。時間仿佛凝固在此刻,連空氣都開始變得沉重。愛麗絲想要大口呼吸,但她控制住了自己。
不知過了多久,女公爵移開了目光,重新坐下來,喝了一口茶:
「我相信你。」她說。
方才那種緊張的氣氛此時消失不見,女公爵的神情也變得從容:
「現在我們可以談談我要你辦的事情了——我要你去到北地,在雷切爾伯爵的家裡,替我找一件東西。」
貴族的譜系是一門複雜的學問,愛麗絲對貴族的姓氏完全不了解,但雷切爾伯爵這名字如雷貫耳,即使是愛麗絲也知道得一清二楚。聽了這名字,就明白女公爵為什麼不肯委託傭兵公會。
雷切爾伯爵是傭兵公會的主人,有誰會傻到通過想要傭兵公會找人,去傭兵公會的主人家裡……找東西?