就在她掀開砂鍋蓋子時，故而聽見頭頂傳來一道陌生又熟悉的老者嗓音。
「這……這吃食喚作螺螄粉？」
孟桑站直，與緩步靠近的葉懷信對上視線。
她神色不變，面上所擺出的依舊是庖廚對待食客的那種客氣笑容：「是的。」
身著常服的葉懷信瞧上去消瘦許多，他聽完孟桑簡短的答覆後，一時間也不知道該說什麼才合適。躊躇幾番，他上前取了一些螺螄粉，緩慢而仔細地將它們悉數吃完。
咽下口中吃食後，葉懷信依舊不知道說些什麼，一直等聽到身後食客催促，他才謹慎地說了一句：「很美味，味道不臭，非常可口。」
聞言，孟桑禮貌地頷首：「多謝這位食客抬愛。」
話音落下，葉懷信幾度張口，最終還是默默轉身離開。
而孟桑就像是送走一位尋常食客那般，沒有什麼多餘的表示，繼續笑著迎上下一位食客。
有起初抗拒螺螄粉，嘗了一口之後捨不得走的宋七娘；也有對外人眉眼銳利，對孟桑無比溫柔的裴卿卿；
有無比歡喜地跑過來，小聲喚了一句「裴姐姐」的阿喜；也有皮膚黝黑，走過來之後莫名其妙道歉的阿康；
有笑眯眯的許平，也有對螺螄粉依舊接受不能、但仍然特別支持孟桑的薛恆等國子監監生。
看著這些親朋好友來來往往，孟桑眼中的笑意柔和許多，顯得越發淡定從容。
她想，無論這一回比試的最終名次如何，無論能不能奪得魁首，自己都已經十分滿足了。
長安很好，大家也很好。
「鏘——」
「鏘——」
「鏘——」
連續三道敲鑼聲響起，也昭示著所有食客都已經投完手中木牌。
包括孟桑在內的十位庖廚都沒有離開台子，靜靜等著張掌柜當眾唱完第二輪的票數，再將兩輪相加。
「豐泰樓曲師傅，共……」
「龔御廚……」
結果出來時，孟桑正盯著面前的砂鍋出神，認認真真琢磨著今晚做什麼暮食吃。
直等到台下再度響起監生們的吶喊聲，而曲廚子、龔御廚等人圍上來，面帶笑意地朝她說著祝賀之語時，孟桑才終於回過神來。
她以八票的差距，險勝龔御廚……奪得頭籌。
「孟廚娘！長安第一廚！」
「食堂菜！食堂菜！」
「……」
各種紛亂又震耳欲聾的吶喊聲中，持續一整日的美食比試落下帷幕。
瞧夠熱鬧的百姓們各自散去，孟桑與龔御廚等同行們打過招呼，又將後續收尾的事交給五名徒弟，然後才跟著來傳話的僕役離開。
繞過迴廊，穿過小花園，小道盡頭立著一道如松如竹的背影。
受託來尋人的僕役叉手，默不作聲地離開。
而孟桑故意重重咳了一聲，惹得郎君轉過身來，然後仗著四下無人，笑吟吟地小跑過去，撲到那人懷裡。
孟桑仰頭，笑問：「阿章，怎麼只有你來了呀？」
謝青章熟練地將人擁住，溫聲道：「阿舅接阿婆回宮，你我的耶娘結伴去踏青了。」
孟桑瞭然，這是長輩們故意給他們倆留出獨處時刻呢。
她微微歪頭，笑眯眯道：「那咱們自個兒去玩吧！我還沒怎麼來過曲江，也沒好好逛過呢！」
「好，我陪你一起去。」謝青章鬆開環在孟桑腰間的手，幫她理好頭上的碎發，帶著孟桑往大門走去。
畢竟是在外面，二人得守禮數，自然不能靠得太近。即便如此，明眼人看了他們也不免會心一笑。
有情人的情意，那是藏不住的呀！