一抬頭，卻瞧見孟桑徑直往他這兒來，與他相對而坐。
孫貢笑了，很是真誠地誇讚一番孟桑的手藝，最後才問：「孟師傅這是……」
孟桑擺手，笑吟吟道：「孫監生安心，只是有些事想向你請教。」
不說還好，這一說，孫貢更加疑惑了。
孟師傅有什麼事能來找他的？
孟桑輕咳一聲，試探問道：「你覺著食堂近日吃食如何？」
孫貢越發不解：「孟師傅來了以後，自是極好的。」
聞言，孟桑抿出個笑來，再度試探：「那其他監生呢？譬如國子學、太學的監生，我曉得你們早課是打亂了的，總能遇上他們的吧。」
「他們若有聽你們提起食堂吃食變好，又是作何反應？」
聽到這兒，孫貢忽而反應過來對方究竟想問什麼，心中惴惴。
他勉強維持笑臉，支支吾吾道：「他們……他們都……」
見孫貢一副難以啟齒的模樣，孟桑不禁蹙眉，有些苦惱道：「難道真是食堂惹得其他監生過於不滿，無論你們怎麼說，他們都不信？」
孫貢心中滿是糾結，著實不知該如何應答。
他對孟師傅很是感激，並不想誆騙她。
可若是當真全盤托出，告訴孟師傅一直沒有新的監生來，皆是因為他們這些人因擔心有人來搶，為一己私慾，在外頭拼命抹黑食堂……
太卑劣了。
確實是，太卑劣了。
孫貢死死咬著後槽牙，終於後知後覺到了，他們這十多日來的舉動，愧對了孟桑的真誠相待，也辜負這麼多由對方傾盡心血烹製的美味吃食。
若他眼下實話實說，是背棄與諸位同窗一併立下的誓言，是為不義。
若是他仍選擇隱瞞，又是對孟師傅的不公。
兩難之局，左支右絀。
然而不等孫貢想出究竟，孟桑已經斂了愁容，笑著道了一聲「多謝」，起身欲要離去。
孫貢自己還未反應過來，已經下意識出聲喚道：「孟師傅，且慢！」
孟桑依言站定，挑眉看來，疑惑問道：「怎麼了？」
孫貢只覺得嗓子有些發乾，咽了咽津液，啞聲問：「不……不是什麼大事，就想問問今日暮食是什麼。」
聞言，孟桑「哦」了一聲，笑道：「給你們做炒飯吃，配上一時蔬，還有一道醬肉。放心，雖說是陳廚子掌勺，但我已經嘗過，味道不差的。」
孫貢勉力勾起唇角，應道：「辛苦諸位師傅了。」
「我們應做的。」孟桑頷首致意，徑直離開。
她與柱子二人交代一番，就拿著小布包，準備回去籌備溫居宴。
留下孫貢站在原地，垂下頭一動不動，雙手緊緊握成拳，渾身都在微微顫抖。
良久，孫貢終於抬起頭，眼眶微紅，但目光漸漸堅定，狠狠吸了一口氣，抓著自己的木牌，扭頭出了食堂。
這事得有個交代。
另一廂，孟桑離開國子監後，又去補買了些需要的肉蔬、碗盤，方才歸家。
快至宅前時，孟桑遠遠就瞧見文廚子、紀廚子拎著一堆東西，一左一右站在門口，跟鎮宅門神似的。
他們看到孟桑從街角繞過來，連忙挺直腰板，恭聲喚了一聲「師父」，然後齊刷刷跑過來，接過孟桑手上的各色東西。
孟桑從腰側小布包里掏出銅鑰匙，開了門，故意道：「不是說要吃溫居宴？你們來這般早，怕是一口熱水都喝不上。」
紀廚子笑了，溫聲道：「一桌宴席，師父一人哪兒忙得過來，我們來給您打下手。」
一旁的文廚子憋出一句：「再不濟，總是能幫著燒火的。」