魏詢嘆氣，輕輕轉動手中茶碗，「我剛入國子監時，監內上下千名監生，無一不在食堂用朝食、暮食，何其興盛！」
一直默默聽著的孟桑，捕捉到魏詢言語裡的一絲不甘心。
顯然，經歷過食堂輝煌時刻的魏大師傅，根本不滿足於現狀，其內心深處還是想重現當年盛況的。
孟桑若有所思，下意識聯想到後世大學食堂採用的承包制。
學校提供場地、窗口，通過招標引來承包商租下地方。之後聘請廚子、每個窗口作何用處、定下菜單、管理人員等等皆由承包商來負責，學校只需要時不時檢查衛生，最後躺著收錢就行。
如今的國子監食堂，由國子監這方直接招攬庖廚、雜役等，給監生提供免費吃食，耗費錢財甚巨。勞心勞力許多，不僅是只出不進、年年耗著國庫里的銀錢，又討不著監生的好。
孟桑想得正出神，思緒飄遠，忽而被徐叔的聲音拉了回來。
徐叔笑呵呵問：「孟師傅這般認真，莫非在想解決食堂困局的法子？」
孟桑被問到也不露怯，大大方方將承包制潤色一番後，粗略說了。
本以為能集思廣益，打開新的思路，哪成想話音剛落，就被魏詢駁了回來。
魏詢板著臉，斥道：「設國子監，一切花銷從國庫出，這是聖人對天下學子的看重與恩澤，好讓監生專心課業，將來入朝為官、為朝效力。」
「若依你這般，反倒從監生手裡賺銀子，不是本末倒置嗎？讓國子監染上商賈銅臭味，更是不成體統！」
孟桑被責備了也不惱，暗自嘆氣。
倒也不怪魏叔這般想，實屬背景差異太大。
商賈在如今是最末流的行當，常被人瞧不起，商賈之子更是連參加科舉的資格都沒有，而承包制這種過於新奇法子，無法被理解也實屬尋常。
眾人換個話題，又留了一會兒才各自散去。
孟桑帶來國子監的澱粉快見底，先前特意帶著阿蘭、柱子做了一些，還有一點收尾活沒做，便拉了阿蘭留下。
柱子本也要留，但近日由夏轉秋，他有些著涼，便被孟桑與阿蘭聯手趕回齋舍休息。
魏詢與徐叔相伴歸家，他們本就住在務本坊內，時常一同來一道走，路上拌嘴吵架、互相埋汰也算熱鬧。
隨著食堂內外的人逐一離去，後廚小院漸漸安靜下來。
桌案上點起油燈，孟桑和阿蘭並肩站在高腳桌案前，一邊閒聊，一邊幹活，兩人都很自在。
做手工澱粉其實不難，先將土豆、玉米、紅薯等食材切小塊，越小越好，然後添上水，用石磨將之磨成泥，以紗布過濾後，將所得漿液倒入盆中。
像是因過濾而留在紗布里的殘渣，也可以繼續包著在水中揉搓，不斷將躲在殘渣里的澱粉成分搓到水裡，不斷重複這一步即可。
一盆盆漿液經過時間沉澱，上下層分離，再倒去上層濁水，將底部凝固的白色塊狀捏碎，攤在陽光下曬乾，最後用碾槽或者擀麵杖磨成粉，得到的便是做菜常用的澱粉。
這種手工做的澱粉，雖說沒有後世機器做出來的細膩，手邊也沒有精細工具來過篩，但在當下是足夠用了。
切塊、磨細、過濾、沉澱、曬乾……這些至昨日就已經做完，今晚孟桑與阿蘭需要做的是磨粉。
就在她們忙活時，忽然食堂門口傳來詢問聲：「食堂可還有吃食？」
孟桑與阿蘭一前一後停下手中活，望向來人。
是一位身穿常服的老人，長得溫和慈祥，很是和氣。身上既沒有掛國子監的木牌，也沒有在腰側佩戴金銀魚袋，通身儒雅文人味兒十足。
孟桑憶起最近正值國子監各學月考，有些博士偶爾會留下挑燈改卷