尽管姜尚并没把厄礼舜三道急书的事情透露丁点,柳孟肴也意识到已经时不我待,或许等不到女儿的葬礼。他尽可能给家人安排好,然而有些事挂在心里深重得无法说出口。
但至少有一件事情，他要在离开前必须完成。
“我们就快要失去女儿了，我不要再失去儿子，哪怕一个，”柳夫人声泪俱下地劝他别节外生枝。
“已经拖得太久，要面对的，始终得面对，”柳孟肴看看卧室窗外黑沉沉的天地，月色早就没入山后，只剩下晚风刮过树冠的婆娑。
第二天，他还是没勇气向任何人提起别的事情，就像妻子说的，其实他也不想失去一个儿子，虽然未必会失去。起床走出卧室时，太阳还未升起，阴云笼罩的黎明暗色也没退尽。
晨雨淅淅沥沥洒落在曲廊的瓦片上，水柱珠帘般自两侧垂落。
刚踏进客厅门，便看见朱老伯佝坐在长椅松软的皮垫子上，家丁正在为冰冷的房间生火，干木柴燃起的浓烟填满了客厅。说了无数次，叫把火引旺了才拿进屋，可家丁们只图方便，根本不大理会，柳孟肴也懒得去说了，捂着口鼻走进去，挨朱老伯坐下，见他老人家眼里全是被浓烟熏出的泪水，还一个劲儿伸手去抹。家丁自顾着蹲在地上用纸扇火门，没看到老爷进来。见火已不会熄灭，拾了烧具，抬脚便自另一道门出去了。
“你看看这，唉！”柳孟肴笑着指指家丁昂首阔步离开的背影，烟很快散尽，他邀朱老伯挨近火炉，两人面对面坐在暖炉两侧，暖流很快便扩散整间房子。
柳孟肴和姜尚他们已经劝朱老伯多等几天一道去沿城时到夏鲓城见呈焰飚，但他依然比往日起得早许多。自昊少禹一家遭难后便再没见过焰飚三弟，如今承海长大成人，三弟的女儿也已大家闺秀，最后一次见到时还只是个七八岁的娃，老伯不禁悲叹岁月无情的流逝。说到昊少禹，难免不使他们想起同时遭难的霍州一家，朱老伯愧叹有负所托，没好好把咸霍州家唯一的血脉培养成才。“那孩子从小就顽皮，只好结交些狐朋狗友、到处惹是生非。如今虽然已成家有室的，见天也不务正业，尽想着些歪门邪道，一夜暴富啥的。心思多，野心大。但愿他会省悟吧！”
“不必过于自责，各有各的成长轨迹和善恶是非观，我们无法使它完全按自己设定的方向去走，”柳孟肴安慰他，“你看那善良会理事的媳妇和可爱机灵的小孙子，已经很满足了。”
“也到是，旦石的到来，给膝下无子无女的我们带来莫大安慰，”朱老伯回想起柳孟肴抱着那胖嘟嘟的婴儿出现在他家门口，告诉二老是咸霍州大难中幸存下来的血脉时，妻子万分怜爱，给他取了个简单易记的名字旦石，像呵护自己的孩子般抚养成人。两夫妇严守这一秘密没让儿子知道，觉得时机成熟时，朱旦石已届成年，更无从启口，这似乎变成了两老难以释怀的心病。朱老伯常常暗自沉思，如果去年没有答应竖亥法师与仝袤联手帮助几个闯入尫界的人类，朱旦石是不是就不会离开那个原本与世无争的家走出打冒村，那自然就不可能有“儿子在鸿阳坞惨死”或“被穿胸国国王残忍暗杀”等谣言，他当然相信那从未让夫人和儿媳知道的消息只是谣言，他坚信精明的儿子不会那么轻易死去，正如“朱旦石摇身一变，也已身居高位，一人之下万人之上”等等。
“麻烦你们那么多年精心栽培养育，”柳孟肴诚挚地说。
雨很快就停了，浓云渐散，天空剩下棉絮般层层翻滚的白浪，辰时未过，也只剩下点缀在蓝色衬底的几朵浮云。姜尚到的时候，太阳毫无遮拦地挂在天空，雨过天晴的大地闪耀着雨水残留的光芒，他们一起去看视芸儿。柳夫人陪着朱母和甄氏母子在女儿卧室外面的房间做针线活，强颜欢笑，借以掩饰即将失去爱女之痛。其实也因为她太喜欢甄氏母