黄昏渐深，夜色降临，当天空最后一缕光线消失在黑暗中，孙立云匆忙的身影推开木门，回到了家中。
他还没来得及在庭院的石凳上坐下，就看见女儿孙含玉在厨房忙碌，妻子刘氏则在菜园里拔葱准备配菜。
炊烟袅袅升起，饭菜的香气弥漫，给小院带来了温馨的气氛。
“老爷回来了！”
看见孙立云在夜色中的身影，刘氏连忙擦去满手的泥土，从围裙上起身迎接。
“兵部的事忙完了？快进来歇息，饭菜马上就好。”
听到妻子的关切，孙立云牵起她的手，步入堂屋。
“今天有太监和两个锦衣卫来过了吗？”
“老爷别忧虑，他们是来送请柬的，说是请含玉进宫参加皇后娘娘举办的茶会，放心吧，咱们女儿长大了，这种事情她能处理好的！”
察觉到孙立云眼中的担忧，刘氏反过来握住他的手，温柔地回应。
孙立云闻言先是一松，还好宫中的人并非来找麻烦，只是信使，但随即他又皱起了眉头。
“请含玉进宫，我和皇后娘娘可没什么交情，这突然上门，恐怕不只是茶会那么简单吧！”
对他们这样的普通家庭而言，能安安稳稳过日子就心满意足了。孙立云非常厌恶与宫中的宦官打交道，这突如其来的请柬让他心中充满忧虑，生怕自己在朝中的言行触怒了不该得罪的人，此刻正暗中报复。
“你说得对，所以我留了个心眼，趁下午出去打听了下，不只是咱家女儿，应天府里和咱女儿年纪相仿的姑娘都收到了请柬，也是皇后娘娘的意思。”
“会不会是皇上要选妃了？”
这个念头瞬间闪过孙立云的脑海，显得有些可怕。
在寻常百姓看来，入宫成为秀女是一条光明之路，而孙
立云视女儿的幸福为重，如果女儿要嫁给一个老朽之人，他恐怕会比死亡更痛苦。“老爷，也许真是如此，但选秀的流程历来繁琐，这次的茶会又毫无预兆。不过，老爷，我内心实在不愿让含玉去宫中伺候人。”刘氏说着，眼中泛起泪光。
“现在事情还没明朗，我们别乱猜。再说，就算真要选妃，我们也没能力反抗。依我看，女儿长大了，应该听听她的意见。”
“我都听您的！”
刘氏拭去眼角的泪水，转向一边，不由看向厨房。宫里的人上门，不知是福是祸，她真心希望女儿能度过这个难关。
“爹，娘，饭做好了！”
孙含玉捧着菜肴，一一摆在堂屋的桌子上，看着家人，嘴角勾起月牙般的笑容。聪明如她，自然看出了父母脸上的忧虑。
“大家都别多虑，皇后娘娘举办茶会，邀请了我，不去也不行。干脆我去宫里逛逛，然后若无其事地回来，这不就过去了？再说，女儿还没去过宫里，这次也算增长见识，或许还能在皇后娘娘那里学到些东西。”
孙含玉越说越兴奋，她乐观，并不觉得皇宫是个险恶之地。
“你说得轻松，宫里可是个吃人不吐骨头的地方，我怕你回不来。”
孙立云听到这话，心中的忧虑加重了几分，他用右手敲打着桌面，有些生气地说。
“爹！你放宽心，祸福相依，说不定进宫反而是件好事。我看过帖子，上面有皇后娘娘亲手写的信呢！”
孙含玉吐了吐舌头，给父亲夹菜。看过那封信后，她明白马皇后的态度很真诚，似乎只是想见她一面，并无其他意图。
烛火摇曳，随着桌上的饭菜渐渐减少，小堂屋的温度也在慢慢升高。
“老爷，女儿说的也有道理。反正无论如何都要进宫一趟，我们就放宽心吧。况且应天府的大户人家女儿多的是，怎么也轮不