当日黄昏，李天波已将若霓邀到钱宅外。落日余晖，将湖面笼罩，垂柳拂面，平添几多春色。李天波凝视若霓，心如刀绞，却不得不极力按捺住汹涌的情感，轻声道：“霓儿，你多保重，我要走了。”
若霓并未听出他话中深意，仍笑着道：“好啊，我们往哪里走？回家，还是去苏州、江宁？”
李天波道：“不是，是我要离开你了。”
若霓不解地看着他，以为他在说玩笑话。李天波苦声道：“这次生病，让我醒悟过来，临死方知，我心里……其实一直没放下娜娜。我不能再瞒着你，既然她对我尚有余情，我也不忍再失去她……我打算回天山，面禀师祖，如果师祖答应，我便留在西域了。”
仿闻晴天霹雳，若霓差点站不住脚，瞪着李天波，看了又看。李天波眼神中似乎有些破碎感，但更多的是坚毅和倔强，就像在兀剌河，他命令若霓守护船舱时那样。若霓半晌方定住心神，颤声道：“难怪你不让我同你一道去寻她，原来你们已旧情复燃。回西域是你的主意，还是她的主意？”
李天波道：“一切全是我之过，不干别人的事。是我辜负了你，对不住。”
若霓傻了似的，简直不敢相信，但李天波的神态，却又容不得她不信。李天波举手告辞，若霓呆若木鸡，眼角泪光闪烁，酸涩地问道：“你反悔一走，打算怎样安置我呢？”
李天波心痛如锤，极力抑制住自己道：“你的能为、家世，哪需要我来安置？”
若霓将头点了点，低头默然，突然冷声一笑，道：“你都打算好了，真是日久见人心。多谢你告知我，没有不辞而别，也算有始有终了。你过去说的话，把我一耽误两年多，幸好你还没见我父母面。你说得对，我能为不小，不是非赖给你，就凭这一口剑，我也能自生自活，还不至于二女共嫁一夫。”
李天波道：“都是我的错，和他人无关。我满心愧疚，你若不能释怀，便杀了我吧！”他两眼凝注若霓，真希望自己立刻死在若霓剑下！
若霓心中一动，更是忿然，声音抖抖地道：“呵，我还没到那地步，别人不要我，我就杀人。多亏你的伤全好了，从此你我两不欠，也两不认识。你把我的荷包还给我。”
李天波伸手入怀，摸着荷包，紧攥在手心，凄笑道：“我忘了告诉你，荷包早弄丢了。”
若霓脸色煞白，怔了片刻，瞅了李天波一眼，幽幽地说了句：“可惜，你竟是李岩的后人。”一转身，决然走开。
李天波反倒呆立良久，没想到若霓不哭不闹，就这么干脆分手了。他昏昏噩噩，漫无目的，沿运河道往北走，不知不觉，数日之后，已来到苏州太湖边。
这里山水相依，景致宜人。李天波心里凄凉，看着满眼的湖光山色，却浑无精神，只是沿湖信步乱走。此时太阳高照，这一带没有树木遮阴，极目望去，只远处堤头还有几个走道的人，近处连个人影也罕见。李天波骤然止步，心想：“这里倒安静！不如在此投入湖水，了结自己，也好过这么痛苦下去，傻傻等死。”
主意一定，他反而高兴起来。紧行几步，走到岸边，将长衫一脱，撕成两缕，坐到岸上，先将自己双脚紧紧捆住，再把自己两手腕也绑定，用牙齿打了个死结。原来他知道自己水性很好，怕下水后出于本能挣扎，遂将手脚先捆起来。准备妥当，他轻轻念了一声：“霓儿！”纵身一跃，扑通跳入湖中。
远方似传来一声惊呼。这儿水流急湍，浪打甚猛，李天波逐浪翻滚，一会儿沉下水，一会儿又漂上来，不多时便被激流冲出一二里，人已失去知觉了。岸上惊喊的人不会水，只跟着狂奔，边跑边叫悬赏求救。
堤上有人闻赏心动，问是否真有赏，回答救出人就给钱。立见两个人脱光衣服，一头扎入湖水，