若霓的内伤只养了七八日，就行动无碍，李天波却缠绵病榻二十余天，方缓过来。待二人重新上路时，他肩头的伤还没大痊。若霓想让他多歇息几天，李天波以为不必，但若霓由衷的关怀，婉约的温柔，落在他心中，令他情难自禁，生出今夕何夕之感。
越往北走，人烟越稀少。在雅克萨之战后期，康熙为建城永戍，从吉林乌拉到艾浑，下令设置了二十五个驿站，分南北西三路，驿站间距七八十里，快马一天可驰一站。这些驿道，分属黑龙江将军和宁古塔将军管辖，每路驿站设男丁二三百人，马二三百匹，车三四十乘。男丁多是吴三桂的族人和旧部，三藩平定后被发配至此，也有一些流放来的其他罪人，以及当地达斡尔和索伦的贫民。
李天波和若霓到这里时，驿站尚在勘测，驿道几乎没有人烟。这里夏季遍布沼泽溪流，冬季天寒地冻，景象原始而粗犷。李天波因有若霓在身旁，看着这一片苍茫大地，却觉得风光奇丽，景致迷人，让他心旷神怡。
春寒未消，野风扑面，若霓的耳鼻都用锦纱捂着，这时她将面幕拉下来一点，手指道路，向李天波道：“李哥哥，去艾浑走墨尔根那条路，这边的路则通往宁古塔。既已到此，我想绕一绕，先去宁古塔看望一下卓卓师姑。不知你身体怎样，愿和我一起去么？”
李天波答道：“你去哪里，我都跟你去。我身体很好，你不必挂在心上。”
若霓欣然一笑，一马当先，奔宁古塔方向行进。
走了几天，黄昏时分，经过一片荒林，这里雪地上，到处是野兽的脚印，道路很不好走。忽闻“砰”的一声巨响，惊起树枝上的鸟雀，扑愣愣向西南飞去，两人的马也受了惊。若霓忙提起缰绳轻往侧面一拉，另一只手抚摸香雪驹脖子，待它渐渐平静，转头对李天波道：“这像是鸟铳之声，难不成附近有猎户在打猎？我们快离开此地，以免被枪火误伤。”
两人急忙驰离荒林，来到一个矮岗上，见岗下形如一片广场，一条涧沟，横越其中。驱马下岗，快到涧旁，忽见一头野猪，从疏林中狂奔而出，掠过涧沟，朝二人冲来。若霓的香雪驹骤受惊吓，猛地起扬，竟将若霓甩下马背。
李天波见状失声一叫，想也未想，嗖的飞身一跃，落到若霓前面。来不及拔剑，野猪已挺着獠牙，径直冲到。这野猪身上中了一枪，狂暴难当，任凭李天波身手多么好，也无法承受其冲撞力，顿将他仰面扑倒。就这一瞬间，野猪森冷的獠牙，已将他小腿刮蹭开三四寸，猪头往前一拱，獠牙便挑向他肚子。
就在这千钧一发之时，若霓早已一记鲤鱼打挺跳起来，倏地抽剑，疾如电光石火猛扑过去，一剑刺进野猪的眉心。野猪愤然将青羽剑一甩，若霓的剑被甩脱了手。
忽然，空中嗖的飞来一支长矛，直插入野猪左耳。野猪翻身倒地，四蹄乱蹬，眨巴着两只怪眼。只见两条矫捷的人影，从侧面飞纵而来，前面一人，嚯的往下一扑身，手举铁棍，当头一击，野猪立时毙命。后面的人紧窜而至，一脚踩住猪头，奋力拔出长矛。
这两人都是猎户打扮，一个持长矛，一个执铁棍，背后都背着鸟铳。这时若霓已将李天波扶起来，两个猎户一见若霓，惊喜万分，大叫道：“霓妹妹！”若霓也喜形于色，喊道：“鹏哥哥，鸿哥哥。”
李天波注目二人，是两个体健肩宽的少年，个头很高，面色微深，都是容长脸，浓眉大眼，长得一模一样，显然是一对双胞胎兄弟。
那个使铁棍的少年笑哈哈向兄弟道：“哥哥你看这一日，果真有意想不到的奇遇。莫不成霓妹妹来到这里，是老天给我们吉兆，预示我们进关的愿望，很快便能实现？”使长矛的少年正色道：“我倒不相信老天命运这些，事在人为，进不进关只在我兄弟的努力。不过今日遇见霓妹妹，情实让人