这话来得蹊跷，李天波道：“这位兄弟，你不要看错了，我只是过路的行人。”
黑面少年打起精神，再次端详李天波，一身靛青皮袄，身形矫健，带着一口长剑，分明是练家子，但听口音不是本地人。黑面少年疑讶道：“哦，你是过路的，我认错人了。我不能躺在这儿，还得往前闯。”边说边挣扎起身。
李天波忙扶他道：“到底出了什么事？你身上伤势不轻，要往哪里去？”
黑面少年咬牙道：“我不能再耽误了，他们已把我叔捉住，轻的一顿苦打，重的就活埋了。我就是拼着死，也要把我叔救出来。”
这黑面少年说话，老是不清不楚，李天波皱眉道：“我说兄弟，你把事情原委都告诉我，我也许可以替你做主。你要豁出去往前闯，你身上可是真刀伤，能豁得出去么？”
黑面少年一听，自己确实本事有限，嘟囔片刻，终于直言相告，李天波这才明白是怎么回事。原来，这少年名叫福根，是山下烧锅村的人。他们村子，全都是开烧锅的，所谓烧锅，就是用高粱等杂粮酿酒，供民间使用，也出口内地。有时候，他们中胆大的也越边刨参，赚点外水。
后来参场北移，这一带的人参几乎绝迹。谁知去年福根进山采集木耳和蘑菇时，竟意外发现了一株野参，形似人形，重约十两，实乃百年难遇之宝。福根喜不自禁，却也知私刨人参，会被官府缉拿，得参一两至五两，便杖七十、徒一年半；抬了这棵宝参，更不知会受怎样的惩罚。
福根将宝参藏于家中，不敢声张。谁知天下没有不透风的墙，这桩机密不知怎么被灰狼堡的人探听到。灰狼堡是当地的强梁，招集关内流亡难民，年年潜入参山，采参、挖银、伐木等。他们倚仗势力、财力，上结官府，下欺乡邻，好像这山沟子里的土皇帝一样，连盛京将军都剿办不了。只有隔河的无尘洞，跟他们对峙着，竞利争霸，是多年的仇人。
灰狼堡的人硬赖福根偷了他们的山珍，抢走宝参，还把他打了一顿。福根的叔叔恨气不过，仗着会两手武功，前去灰狼堡理论，反被扣下，生死未卜。福根年轻气盛，不由拿刀去拼命，却还没挨着堡边，就被卡子上的人发现，中了几刀，拼得命才逃出来，幸喜遇着了李天波，不至伤重而亡。
李天波年少热肠，听了这场是非，便自告奋勇，要替福根去搭救他的叔叔。他将福根送下村子，问明灰狼堡的地点，没有骑马，徒步盘山而上，直趋高冈，先登高一望。
灰狼堡就在高冈南边，随山起伏，地势险僻，被丛林掩映，看不甚清，似乎规模不小。
待深山入暮，星黑无光，李天波方让开正面，从侧面往灰狼堡奔去。山间微透一星星火光，这是灰狼堡守望的号令。李天波展开夜行术，避开了卡子的监视，翻进灰狼堡。
李天波四面一看，前边似有一道卡子，黑影晃来晃去，有几个人。东边一片浓影，后面长竿挑灯，立得很高。西北面是个大坝子，仿佛也有人影。李天波贴墙疾走，一直奔灯竿处而去。堡里很黑，只有灯竿和二三处地方，偶透火亮。
他到了灯竿附近，伏身一蹿，越上墙头，从房脊后徐徐探头。这儿原来是一座山神庙，庙中大殿透着灯光。有十多名壮丁进进出出，似正忙着什么事。庙门紧闭，庙门外和院内都有人持刀站岗。
李天波顺庙垣而走，来到偏殿，据殿脊隐身，凝目往大殿里窥视。只见大殿供桌上，点着许多灯火，有两张方桌并摆，六条长凳，几个雄赳赳的汉子，正在那里比手划脚，似乎在说什么少堡主的事。
李天波听不很清，遂稍微挪了挪地方。忽然外面人马喧腾，庙门呼隆大开，从庙外涌进三四十人，全都急装紧裤，拿着刀枪箭弓。为首一人，高大魁梧，黑漆漆的脸，眉峰紧蹙，面笼杀气，大步走上正殿