愛麗絲最近缺錢缺得厲害。
她當上特級傭兵之後才明白，「特級傭兵」不僅僅是個能讓自己賺更多錢的頭銜。在賺錢之前，她還得先投資才行。她原本用的那些裝備如今多少都顯得有些不夠看，要想比較安全地獨自完成特級傭兵的任務，她的裝備必須全部換新。
愛麗絲本來沒有一點財產，幸好最近傭兵公會已經把加爾騎士的贖金給她轉了過來，讓她有了一筆小小的財富。按說她本應可以拿到三十金幣，可這筆錢從傭兵公會轉過來的時候，又扣去了什麼手續費，真到她拿在手裡，只剩下二十八個。這些錢若是買一般傭兵的裝備，那是足足夠用。可若是買特級傭兵需要的東西，就完全不夠看了。
幸好她已經有了從德維特那裡贏來的劍，還有上次那匹溜號馬，一直沒有主人來找她要，她就自己留下了。這匹馬不算什麼名駒，可它在愛麗絲最需要的時候出現，對她又很親近，愛麗絲很喜歡它。
劍和馬差不多是最重要的，此外就是甲冑之類。普通的皮甲很容易買到，但要想找到一件真正的好東西卻非常困難。名匠製作的佳品大多都被收藏在貴族家的武庫里，尋常人想摸也摸不到。至於市面上那些質量不錯的，大多價格奇高，有時候還有價無市。愛麗絲去王都的市場上看過，那些武器店主精明得很，一看愛麗絲這樣子，就猜到她是之前剛剛出名的新特級傭兵，都把店裡的上品拿出來給她瞧，其中還真有幾件精品，只是出價高得要命，最少也要五六十金幣。愛麗絲在幾家鐵匠鋪和武器店逛了半天，最終還是一無所獲地回來。
其實愛麗絲也可以選擇在傭兵公會預支一些錢，先買了裝備再說。不過在傭兵公會借款的利息很高，如果有可能的話，愛麗絲還是不想在傭兵公會借錢。羅姆師父也說過可以借錢給她，但在之前的晉升儀式上，師父以己身作為籌碼，保住了她特級傭兵的位置，她受恩太深，實在不想再多給師父添麻煩了。
在這種情況下，女公爵的這個委託，多少可以算作是雪中送炭。雖說她現有的錢加上這幾塊金幣還是不夠，但這也算是一筆難得的進帳，不能輕易放過。
愛麗絲還從來都沒有參加過貴族的晚宴，當年她在波茲塔城生活的時候，所知唯一的貴族就是城主和他手下的騎士們。那些都是與她完全無關的人，只不過是偶爾能看見他們乘著馬車在街上飛馳而過。後來她當上傭兵，倒是有一些貴族委託人。不過那些委託人一般不會親自出面，對愛麗絲來說，貴族的生活仍是十分遙遠。
愛麗絲嘴上說著不在乎，心裡到底有點緊張，所以她去問她的師父都見過什麼樣的貴族，他們好不好相處。她師父幹了幾十年傭兵，多多少少還是見過他們中的一些人。
「這任務也不能說是全無危險，上流社會的淑女們有時候比草原上的獅子還嚇人。」多少跟貴族們打過一點交道的羅姆一本正經地說，「不過你是個女孩子，她們也許會收斂一點，不至於把你生吞活剝。」
聽羅姆說完，情況好像更讓人緊張了。然而，當愛麗絲向她的師父細問上流社會的淑女究竟是怎樣可怕時，她的師父就一句話也不肯再多說，聲稱後面的內容不適合說給小孩聽。
她這個師父總是這樣，話說到一半就開始搪塞人。不過愛麗絲也已經不是十四歲了，這三年來她總跟傭兵們混在一起，早就熟悉了他們粗野的玩笑，此時她隱約意識到她師父在說什麼，不高興地皺起眉頭。
然而羅姆卻又嚴肅起來：
「我可不只是在跟你開玩笑，那些上流社會的貴族只顧著自己，從來不會考慮別人。你我這樣的人，在他們看來不過是玩具罷了。到了那宴會上你要小心，別答應跟男人去別的地方玩，也不要喝其他客人遞給你的東西。」
愛麗絲知道師父在說什麼。她在酒