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也曾有人提議紅髮艾倫可以擺脫師父的管束,自己偷偷接任務。聽到這樣的建議,艾倫往往只是笑笑,並不出聲作答。

沒什麼人知道,在羅姆身邊待到十七歲,其實是紅髮艾倫自己的要求。

當年愛麗絲剛剛剪短頭髮改換男裝時,兩師徒就曾經做下過這樣的約定。直到十七歲為止,羅姆作為師父,要給她提供裝備和飲食,與之相對,愛麗絲作為徒弟,要一直追隨在羅姆身邊,協助他完成委託。雖然她如今已有獨當一面的能力,還是決定要等著約定的時間到期,才真正作為獨立的傭兵行動。

羅姆平時常說:

「等到那時候,我差不多也要退休啦。」

羅姆已經是四十多歲的人,雖說經驗遠超年輕人,敏捷的程度到底還是開始下降了。這種變化外人很難看得出來,卻會對本人的心態造成打擊。因此羅姆從幾年前就開始存錢,準備再干幾年就退休養老。倘若他的計劃真能順利實現,他大概會成為迄今為止這片大陸上唯一一個成功活到退休的傭兵。

從羅姆十五歲的時候入行,到現在四十三歲這將近三十年的時光里,這塊大陸上的戰爭好像永遠也打不完,雖說整塊大陸上並沒有國家的分別,但主宰各地的貴族和城主們,似乎永遠對自己所擁有的東西不夠滿意,非要從別人那裡搶來不可。

愛麗絲是當上了傭兵以後,才知道自己實際甚至稱得上幸運。

她出生長大的波茲塔城,雖然位置較為偏遠,卻是直屬於國王陛下的王畿。那裡的城主並不是有封地的貴族,而是國王陛下派下來的官員,直接對陛下負責。各地的領主們喜歡互相爭鬥,卻不敢直接對王畿下手。畢竟攻打王畿就相當於謀反,國王陛下是光明神的後裔,威武莊嚴不可冒犯,他雖然無力制止領主們之間的戰爭,但倘若有人敢冒天下之大不韙,向王畿出手,全國的貴族領主們都會出兵征討。因此愛麗絲的童年雖然過得非常窮困,但比起那些因戰爭而流離失所、不得不四處逃難的人來說,還是要強得多了。

最初了解到這些時,愛麗絲曾問羅姆,為什麼領主們總要互相爭鬥,羅姆給她講了個在傭兵之中流傳很廣的傳聞。他們都說這片大陸上如詛咒一般永遠也沒有盡頭的紛爭其實都是由英武之神挑起。他喜愛戰爭,以此為樂。只要戰爭永不止歇,他的信徒數量就會不斷增長。王畿地區一向穩固,絕少陷入戰火。那是因為王畿是光明神的聖所,英武之神就算再囂張,也並不敢在光明神的面前造次。

考慮到英武之神的小心眼,這傳聞大概也並非無中生有。

如今愛麗絲已經接近十七歲,羅姆計劃著讓她開始為升至特級傭兵做準備。這樣在他退休之後,愛麗絲就可以獨立以特級傭兵的身份活動了。愛麗絲對於特級傭兵的名頭倒不怎麼在意,但她已經決定,要在成為特級傭兵時,披露自己的女性身份。無論如何,隨著她年齡的增長,扮男孩這件事開始變得越發困難,況且她也不想一輩子扮成男孩的模樣。傭兵公會或許不會僱傭一般的女孩子,卻絕不可能因為性別的原因放棄一個特級傭兵,畢竟,如今存活於世的特級傭兵實在是太稀少了。

愛麗絲花了很多時間去考慮這方面的事,卻一次都沒想過昔日與未來之神做下的約定。

該怎麼說呢?愛麗絲早就不是當年那個單純的孩子了,當年她生活在暗河街里的那間小小的房子裡,每日裡所聽的就只有母親的祈禱,神明幾乎占據了她生活中全部的閒暇。然而現在,她生活中的內容過於豐富,以至於很難想得起來與神明有關的事。更何況她的師父不死羅姆並不信奉神明,而那些信奉貝爾特契的傭兵們,通常也只在大戰之前臨時抱佛腳,祈求英武之神賜予他們平常缺乏的勇氣。在這樣的氛圍之下,想不起未來之神,也是很正常的事。

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