今日葉簡是做好心理準備來的書房，本就打算要將積壓多年的話說出來。因而，即便葉懷信的面色越來越難看，葉簡仍然堅持說完想說的話。
「您教阿柏詩書，教他士大夫之道，望他繼承您的衣缽。桑娘卻教會阿柏何為五穀雜糧、喜怒哀樂，何為做人之道，何為真正的民生疾苦。」
「如若說，剛入國子監的阿柏心中只有尊卑禮儀，如同一個被刻意打磨的木偶，渾身刻著父親您的所思所想。那麼眼下的阿柏，才真真正正像是一個能獨立思考、有他自己行事準則的人。」
末了，他行大禮，不卑不亢道：「今日兒子為勸父親，行為無狀，任憑責罰。」
葉懷信面色青白交加，半晌沒說話。他難得失了葉相的從容，甚至在微微喘著粗氣，仿佛陷入極致的怒火之中。
良久，他幾乎是從牙縫裡擠出話來：「出去領二十鞭，然後滾回你的院子！」
葉簡不喜不怒，淡淡應了一聲「喏」，然後起身走出屋內，去到外頭堂下。
寒風中，他脫去上半身的厚實冬衣，僅留薄薄一層裡衣，面不改色地跪下領罰。
鞭子抽打到後背，發出一下又一下的聲響。
這種懲罰於葉簡而言，著實算不上什麼，甚至有些習以為常。他咬牙受完這二十鞭，隨後硬氣地穿好冬衣，朝著屋內行了一禮，朝著院外走去。
走出院門，沒走幾步，葉簡就瞧見了站在拐角的張氏。
葉簡暗暗吸了一口氣，試圖讓自己如平日裡那般輕鬆自在：「夫人怎得來了？」
「就曉得你會被罰，我哪裡能坐得住？」張氏沒好氣地瞪他，手上動作卻很輕，扶著葉簡的左臂，「疼不疼？」
葉簡笑道：「有夫人疼我，自然是一點也不疼的。」
張氏睨了他一眼，猶豫道：「若是只為阿柏的事，父親不會如此生氣。你是不是……」
「是，」葉簡倒也不否認，伸手將她鬢邊碎發攏好，語氣很是輕快，「這些話壓下我心中許多年，今日總算全部說了出來，十分暢快。」
「夫人莫要擔心，為夫皮糙肉厚，那點責罰就跟毛毛雨似的，根本算不得什麼。」
二人成婚多年，張氏如何不曉得自家夫君的脾性？慣是個打落牙齒往肚子裡咽的嘴硬性子，每回都是報喜不報憂。
她暗嘆一聲，沒有再糾結於被罰之事：「對了，阿柏離家出走的事，父親是什麼態度？可是要將人追回來？」
走動時，難免會扯到傷口。葉簡強忍著痛意，含笑道：「他不說，便是暫時不計較的意思。若是夫人不放心，我陪你去務本坊看他？」
「哪有什麼不放心的？」張氏搖頭，面上終於添了一抹笑，「這麼些日子以來，桑娘將阿柏照顧得那般好。如今這孩子會笑會跳，身子骨也結實許多，全然是我早些年想都不敢想的樣子。讓他們姐弟待在一處也好，互相有個伴。」
提起這個，葉簡不禁悠悠一笑。
夫人哦，可不僅僅是互相做個伴，還能防著某些登徒子做出冒犯之舉。
張氏忽而記起一事，問道：「哎？阿姐是這月回來吧？」
「嗯，長公主府傳來消息，應當是下旬抵達長安。」
張氏蹙眉：「……父親那邊？」
葉簡搖頭，嘆道：「再看吧。父親自有耳目，必然也曉得這事。阿姐於我有救命之恩，父親於我有養育之恩，兩者沒有高低之差。在這樁事上，咱們什麼都不必做，也不能做。」
張氏明白他的意思，點了點頭。
夜色沉沉，婢女打著燈籠，葉簡夫婦互相攙著往前方走，輕聲細語說著話。
「對了，夫人千萬嘴巴嚴實些，莫要將受罰之事告訴阿柏，免得他自責。」