而另一邊，國子學的監生們哭喪著臉，一個個肩膀都耷拉下來，仿佛是剛冒出的小苗經歷了疾風驟雨一般。
他們努力維持著落敗者的臉面，但彼此眼神對上，每人眼底都寫滿了難過。
「算了，咱們去食堂用暮食罷！」
「是啊，好歹還有食堂的吃食聊做安慰。」
「就一分，我離辣條只有一分，真的好不甘心……」
場邊，葉柏看見那毬飛進風流眼後，再也克制不住平日裝出來的穩重，跳起來指著半空中的風流眼，都顧不上掩飾說話漏風一事。
「颯颯！你看，毬進了！」
孟桑作為觀賽者，心中自然也很激動，面上掛著笑意。而當她微微低頭，看見葉柏異常發亮、滿是興奮的圓眼，忽而心中一動。
「阿柏，你想不想學蹴鞠？」
此問一出，葉柏面上的喜悅戛然而止，轉化為糾結、猶豫。
阿翁一向不喜他碰蹴鞠之類的東西，覺著是玩物喪志。
而阿耶則會悄悄炫耀，少時跟他阿姐玩蹴鞠，玩得有多爽快……
孟桑耐心等著，沒有貿然開口。
良久，葉小郎君面上的猶豫漸漸消去，黑白分明的圓眼裡，浮現出堅定。
「嗯，我想！」
他現在覺著，阿翁說的不一定什麼都對。
有時候，他更想相信阿耶、阿娘和桑桑。
聞言，孟桑面上漾出笑意，輕快道：「好，那我來教你！」
兩人達成了一致意見，一併往食堂走。周圍還有很多監生與他們一起，三三兩兩正在說著話。
原本他們還在聊著適才的蹴鞠賽，說著說著，話題就偏了。
「聽說了沒，各位相公正在因為國子監食堂吵得不可開交呢！」
「是為了那什麼承包之制吧？」
「對對對，就這個承包。其實我覺著也挺好的，不就是把食肆搬到國子監里嘛，還省得出去。」
有人看熱鬧：「就是不曉得是什麼酒樓食肆敢來，畢竟咱們這兒還有孟師傅呢！」
「豐泰樓？祥雲樓？還有錢記……」
有人打斷同窗的暢想：「別想了，聽說葉相公等人極力反對，指不定這事兒就沒著落！」
不經意聽到這話，孟桑腳步頓了一下。
葉柏蹙眉：「颯颯？」
孟桑回過神，笑了一下：「嗯，沒事。」
第52章 小米鍋巴（一）
於國子監推行承包制一事，經沈道在朝會中提出後，在朝中上下引起軒然大波。
以葉懷信、吏部田尚書為首的一眾守舊派官員，極力抵制這一制度。這些人里，有維護「士農工商，商賈為末等」的文人士大夫，亦有通過捉錢之制謀得私利的既得利益者……他們將承包制貶低到一無是處，斷言這是讓國子監染上商賈之氣的下下之舉。
而以沈道為首的一眾革新派官員，面對守舊派的駁斥半步不退。他們或是由聖人提拔，無條件站在聖人這一邊，擁護聖人之意願；或是擔憂民生，曾親眼見過被捉錢折磨到家破人亡的慘劇……出於種種原因，革新派的態度也很堅決。
兩撥人在朝會上爭不出個結果，下朝後又在政事堂吵，甚至在各官衙的公廨內也爆發了無數爭論。
這樣的爭辯之風，自然也傳到了國子監內。
只不過，各學監生所關心的幾樁事，著實和那些大臣們不大一樣。
出乎意料的是，頭一個找到孟桑的竟然是以許平為首、最早一批在食堂用吃食的監生。其中，多數人家境普通，而如孫貢一般家境貧寒的監生亦不在少數。
這些監生面帶憂色，圍著灶台旁忙碌的孟桑，俱是一副欲言