半個時辰後，監生下學。
監生們本就飢腸轆轆，懷著對食堂吃食的渴望，一路快步而來。
「我記著今日是紅燒羊肉？」
「對！還有油燜茭白、清炒山藥，小食是香酥雞！」
「江兄，咱們再走快些，我可太饞紅燒羊肉的滋味了。」
「不能再快了，當心被喬主簿看見，到時候吃不著食堂，還得領罰！」
眾人在監規允許的範圍內，如風一般刮過。
各學之中，國子學、太學的講堂離食堂最近，他們慣常是頭一批抵達的。
諸位監生一跨進食堂，不約而同地愣住。
食堂內瀰漫著一種難以言喻的辣香味，那辣里藏著甜，悄無聲息地往鼻子裡鑽，激得他們口中不由自主分泌出津液，肚子發出「咕咕」的抗議聲。
好……好香的辣味！
是孟師傅做了新吃食嗎？
眾人的頭顱齊刷刷轉向左邊，看見了柱子在炸香酥雞，再齊齊往另一邊，瞧見打菜雜役手邊盆中的吃食沒有一道是辣菜。
有人擰眉：「這上頭的吃食和食單沒有出入啊，那這辣味從何而來？」
此時，四門學、律學等監生趕到，也聞見了這味。
薛恆振臂高呼：「走，咱們去問問！」
一呼百應，眾人又嘩啦啦沖向打菜處，氣勢洶洶，恍若大軍壓陣。
臨到了跟前，他們紛紛開口，面色猙獰、「凶」相畢露。
「孟師傅是不是又做了什麼新吃食啊，告訴我吧，我快饞死了！」
「哎呀，別藏了，趕緊拿出來嘛！我們保證不會搶……」
「咳咳，這位雜役，你看我都餓成這樣了，要不偷偷給我點？」
「……」
他們軟硬兼施、或求或鬧，而站在他們跟前的雜役們無動於衷，口徑一致：「孟師傅做的新吃食是蹴鞠賽的彩頭之一，前三可得，暫不會添到食單。」
原本他們還會懼怕這些官員子弟，但自從孟師傅來了，他們就看透了這些監生的本質。
不過是一群饞孟師傅手藝的貪吃郎君罷了！
有一雜役敲了敲手邊的大盆，衝著快懟到他臉上的監生，面露禮貌的假笑。
「今日暮食有紅燒羊肉、油燜茭白、清炒山藥，另配素湯。不知郎君是用餐盤，還是用碗盤分開裝？可有什麼不吃的？」
聽到那句「暫不會添到食單」，大多數監生的心都涼了，隨後才後知後覺回味起上一句。
蹴鞠賽彩頭之一，只有前三才能嘗到？
方才還悵然若失的眾人，倏地就來勁兒了，所有人臉上都掛上了意味不明的笑容。
國子監的蹴鞠賽，那可是不限隊伍數量、不限各學的。往年他們覺得這玩意踢起來黏黏糊糊的，一點也沒有騎著馬打球來的恣意，所以大多數人都懶得參與，甚至不想去觀賽。
今年嘛……
眾人飛快與身邊好友、同窗交換眼神，或是挑眉，或是眨眼，或是露出「賢弟你懂的」的笑容。
據他們所知，直至明日下學，蹴鞠賽的報名才停止。
看來，今年是不得不下場了。
擠在最前頭的監生，端著滿滿當當的餐盤，興致勃勃地走出長隊。他恨不得早點用完暮食，趕緊回齋捨去尋同窗組隊伍。
而其餘監生，仿佛達成了某種默契，有條不紊地領起暮食。
翌日下學後，務本坊外一處食肆。
「什麼！你說今日突然增了三十多個隊伍報名？」
田肅感到無比震驚，拍案而起。
跟班苦笑：「對，我剛剛被博士喊去廨房一趟，正巧聽見了沈祭酒正在與謝司業、各學