昭寧長公主苦笑：「桑桑，姨母方才說的那句『發了瘋似的』，真不是誇大其詞。即便我當時身處宮中，也對你阿娘當年所做的事有所耳聞，彼時只覺驚駭。」
「皆因你的外祖母和舅舅，不是土葬，而是火葬。」
孟桑猛地抬頭，瞪大雙眼。
現下並非後世，遵循的是「入土為安」「落葉歸根」的習俗。拋開窮苦人家不談，在大多數人，尤其是長安城的士大夫眼裡，如若對遺體有一絲一毫的破壞，都被視為對逝者的大不敬。
而火葬，當下更常見於少數部落，或者佛教信徒之中。
孟桑嗓音發顫，語氣卻篤定：「我阿娘根本不信神佛，所以這是……外祖母的意思。」
「不錯，」昭寧長公主頷首，長嘆一聲，「彼時我與你阿娘僅打過幾回照面，不曉得內情，聽了只覺著這位裴侍郎的外孫女未免太過瘋癲。」
「直至有一年的九月初八，我陪著她從淨光寺回長安後，卿娘喝得酩酊大醉，半哭半笑說出實情。」
「在葉相外任的四年內，葉夫人日日在家中吃齋念佛，其心甚篤，盼子嗣、盼夫君平安。她性命垂危那一日，不斷哭喊葉相姓名的間隙中，曾對著屋外的卿娘和裴侍郎厲聲哭求，如若她和孩子去了，要給他們火葬，否則永不瞑目。」
昭寧長公主面上俱是惘然，憶起當時好友喝醉了的場景。
那一日，葉卿卿醉到忘形，訥訥道：「我當年本不想遵循阿娘的遺囑……因為我也想不明白，為何要火葬？神佛一事，當真能影響人到如此地步？」
她眼神發愣，忽然嗤笑一聲，也不知是在怨世事無常，還是在恨她自個兒。
「後來啊，那兩副靈柩在家中放了半月。七月的天，日子多熱啊！無論我和阿翁從外頭買來多少藏冰，依然無法讓阿娘和弟弟的屍骨完好保存下來。」
「漸漸地，有股味道由靈堂散至宅院，越發濃郁。起初我還能忍受，後來不成了，我真的受不了了，聞到便會忍不住作嘔。」
「我覺著自己瘋了，那可是阿娘和弟弟啊！」
「可沒法子，我真的沒法子，哪怕用東西遮住味道，還是一直嘔、一直吐，吐到我自己都恍惚。這還是我的家嗎？這還是由阿娘親手布置，每逢秋日便散著桂花香的家嗎？」
「為何阿娘、阿耶、弟弟都不在？為何除了阿翁，只有我穿著孝服跪在那兒？」
喝醉了的葉卿卿，念起往事，面露瘋癲之色：「於是那一日，我趁著眾人不在，偷偷去瞧了一眼棺材裡頭。我看見他們面色變得青紫駭人，無論敷上多少的粉，也掩蓋不了那一塊塊斑和漸漸腐爛的肌膚。」
說到這兒，葉卿卿放肆大笑：「那時，我仍不懂阿娘信佛後如此惦記火葬。我只有一個念頭，這是我的阿娘和阿弟，我絕不可能讓他們就這樣葬入土裡。」
「那些白粉，那些妝容，不過是活著的人硬要加上去的念想，安撫的都是生者！」
「何必管那些酸儒士大夫！」
「我阿娘長得那般秀麗貌美，肌膚如雪；我阿弟生下來時雖是個紅猴子，但摸著也是活生生、熱乎乎的人啊。我身為女兒和阿姐，得讓他們乾乾淨淨來、了無牽掛走，而非任由屍骨在地下被無名蟲子啃咬！」
她眼中儘是偏執，甩手扔開半滿酒罈，笑了。
「我只要阿娘遂願。」
聽到這兒，孟桑強忍哽咽：「她在旁人眼中瘋了，被所有人攔著，於是自盡相逼？」
昭寧長公主點頭又搖頭：「卿娘以死相逼，放言如若他們不遵循火葬，她就一把火燒了靈堂，與阿娘、阿弟長久呆在一處。」
「葉相遲遲不歸，而裴侍郎再三躊躇，最終還是應下了。畢竟那也是他的獨女和外孫