魏詢掃了一眼被遮擋起來的孟桑，當即拿定了主意，「孟師傅現下抽不開身，我與你去後門，並作個擔保，將人帶來食堂一見，之後再原路將人送至後門離開。」
有魏詢作保，加之昨日親眼見了孟桑與那姜姓老叟會面，閽人自然樂得行個方便，連忙領著魏詢去了後門。
待二人行至後門，果然不出魏詢所料，那老叟正是姜老頭。
姜老頭本是在等孟桑，不曾想等來故友，頓時嫌棄地問道：「怎的是你，桑娘呢？」
魏詢沒搭理他：「桑娘被事情絆住，暫且脫不開身，你隨我去食堂見她便是。」
過了閽人的眼，魏詢隻身領著姜老頭往食堂去，邊走邊聊。
魏詢也沒什麼好臉色，哼道：「為了去高官府邸做宴席的事？」
姜老頭曉得魏詢是孟桑的頂頭上司，此事必然瞞不過他，長嘆一聲，沒說話。
「我見你是老糊塗了，這能是什麼好差事？竟還牽扯上桑娘，」魏詢瞪他，心下隱隱有了猜測，「怕不是你那貪財的兒媳擅自接的？」
一語中的，姜老頭面帶愁色：「也怪我沒攔住。」
魏詢嗤道：「天下還有你姜田治不住的人？好歹是公爹，丁點威風都拿不出來，白瞎你活這麼長歲數，越活越回去了！」
話雖如此，然而清官難斷家務事，換了姜老頭也沒轍。
當年姜老頭手受了傷，姜家一眾快被屋主掃出去時，是朱氏拿出她自個兒的嫁妝銀子貼補，從屋主手上買下了食肆，保住一大家子的生計營生。
自那以後，姜老頭與姜大郎自覺虧欠了朱氏，大多事情都選擇退讓，交由對方當家。
一步退，步步退，慣得朱氏越發霸道。
「此次被朱氏昧下的四兩訂金，我會從自個兒腰包里掏，尋個由頭貼補給桑娘，斷沒有讓她平白吃虧的道理。」
姜老頭半垂眼帘，疲憊道：「日後……左右宣陽坊與務本坊離著不遠，我自個兒來見桑娘便是，不讓她多回食肆了。」
魏詢繃著臉，罵道：「你真是！縮頭王八，盡在裡頭和稀泥，正事不干！」
姜老頭呼出一口鬱氣，沉默應了這聲罵，轉而問起孟桑在國子監內過得如何，勒令魏詢事無巨細地說來。
即便多年好友，魏詢對別人家事不好再多言，順了姜老頭的意，說起孟桑。
口吻平淡，但句句都透著欣賞與讚揚。
兩人一路走到食堂，遠遠就能聽見監生們在用力鼓掌，不斷起鬨。
忽而，陳廚子一句話，驚醒眾人。
陳廚子詫異道：「哎，這位監生，你好像是第三回 來領辣子雞了？這是又吃完了？」
那監生連忙示意陳廚子聲音放輕些，只可惜為時已晚，方才興致勃勃聽孟桑講吃食的監生們，幡然醒悟。
「這廝著實奸詐，竟不吭不響領了三回辣子雞！」
「孟師傅回見，我們先搶菜去了！」
眾人一鬨而散，孟桑身邊漸漸空開。
她一抬眼，便望見了站在門口的魏詢與一臉眉梢帶著笑意的姜老頭。
孟桑驚喜揮手，揚聲喚了姜老頭一聲，快步靠近：「您如何來的食堂，是魏叔去接您的嗎？我還想著待會兒去宣陽坊尋您呢。」
姜老頭背著手，頷首：「是來與你商量宴席的事。」
孟桑帶著姜老頭往小院走，一邊將魏詢允假的事情說了，又問：「對了，您今日見著那位大人沒，他可有說明日何時去？」
聞言，姜老頭頷首：「明日辰時四刻，會有馬車在宣陽坊門口等候，接我們去府上。」
得了準話，孟桑心便安下了，忙不迭拉著姜老頭去嘗她做的辣子雞與東坡肉。