1、赴宁州路上 日
烈日炙烤下，山塘干涸，稻田开裂，成片枯黄，旱灾十分严重。
此时，一对快马飞奔而来，为头便是赵抃携带毛彦志由远而近，又由近而远急奔而去……
一路上，到处都是衣衫褴褛，面黄肌瘦的灾民，不时可见骨瘦如柴饿死之躯，脏臭弥漫。
（旁白）：“至和二年（1055）赵抃奉仁宗皇帝之旨前往宁州（今甘肃宁县）调查宁州知州马庆长一案……”
快到宁州城时，赵抃与毛彦志的两匹马缓慢平行。毛彦志道：“老爷，马庆长短时间从一个七品的左藏库副使，一下子变成了五品知州，这里肯定有猫腻！”
赵抃愤怒道：“官职一升再升，现又担任迎接外国使节来大宋的接伴副使，可谓优厚之至，所以此番必要搞清此事。”
毛彦志重重地点点头，并说：“一路看来宁州灾情十分严重啊！”
赵抃长叹一声：“真是天灾人祸，叫老百姓怎么活呀！”
赵抃与毛彦志骑着马进城……
2、宁州州衙前 日
一群饥饿的灾民，跪在州衙门前……
为头跪在地上的一位老人拉着一位六岁的小孩叫他跪下。可是，小孩却喊道：“爷爷，我饿，我饿！”
老人也有气无力地说：“孩子，爷爷也饿……”老人话音刚落，人已倒地了……
“爷爷！爷爷！”小孩扑到老人身上哭喊起来。
此时，跪在旁边的一位年轻书生站起来到老人前面，用两指放在老人鼻子前，已无气息，便对小孩说：“孩子，别哭了，你爷爷已经过世了！”
这时，一位跪在后面的妇女，久未听到怀中婴儿哭声，也用手指一探鼻息，“哇——”地一声放声大哭起来……
妇女哭喊道：“宝宝呀宝宝，我可怜的宝宝，你才出世三个月呀！”
此时，一位中年男子“唰”一声站起来，大喊道：“人都饿死了，难道这个知州大人还不出来？”
跪地的人们纷纷站起来，众人附和道：“知州为什么还不出来！”
中年男子又大声喊道：“难道让我们大家都饿死不成？”
众人情绪激昂中，一位老者抹把眼泪，怒举鼓槌敲法鼓……
一阵“威严”的吼声，衙役紧跟知州马庆长上堂。
马庆长坐堂后，惊堂木一敲：“何人击鼓？”
老者上前道：“老朽击鼓！”
马庆长看了一眼堂下老者，便问：“有何冤情？”
老者道：“知州大人，宁州旱灾百年罕见，百姓饿死无数，小民实在活不下去了！你看，刚才不到半个时辰，又饿死两个了！”
众人大喊：“大人，救救我们吧！请大人开仓放粮救灾！”
马庆长道：“ 众位父老乡亲，宁州遭灾，身为知州，也痛心疾首。可是，州仓空虚，实在无粮可放呀！”
年轻书生道：“朝廷设廪仓，储赈粮，就是为灾荒之年施行赈济，‘无粮可放’？从何说起？”
马庆长心虚地：“这……”
年轻书生怒责道：“莫非赈粮全进了知州大人的腰包？”
马庆长连声道：“冤枉哉！冤枉哉！本官怎么会做如此贪婪亏心之事？”
老者：“大人，你说州仓空虚，能让我等看看吗？”
马庆长心虚：“这……这个……”他使了一个眼色给役头。
役头大喊道：“大胆！州仓重地，岂能让你们随便进出吗？来人，将他们乱棒赶走！”
衙役们举起水火棍驱赶民众……
“住手！”毛彦志大声喝道。
此时，身穿便服的赵抃从人群中挤到前