陆国京城城郊有一个小竹林，竹林之中建有一栋古朴古韵的建筑，建筑大门的牌匾书写：竹林书院。
“竹林书院”是一个学者云集、谈经论道、议论天下大事的场所，曾经天下闻名。许多天下名士都曾在这里修炼过。
竹林书院建造年代久远，中间一度没落。
前任都御史顾东林，因不满寒促专权，又将竹林书院修缮重建，在这里幽居，讲经传学。一时之间，竹林书院再次人气旺盛起来。
顾东林在与寒促的朝廷斗争之中，不幸失败，被寒促诬陷受贿，严刑拷打致死。他的大批学生也遭受牵连。
顾东林死后，竹林书院再一次荒废，变得残墙破瓦、荒草萋萋。
奇怪的是，今天这里突然来了一大群人，惊得竹梢上的雀鸟扑扑乱飞，草丛中的爬虫四处奔走。
这些人虽然都身穿普通的书生布衣，但其实有一大部分都是朝廷官员，其中领头的人，正是现任都察院都御史杨廉。
他们名义上，声称来此为冤死的顾东林大人，举行八周年忌日的悼念活动。实际上，他们的主要目的，就是秘密讨论推举太子监国、夺取寒促权力的行动。
他们之所以脱下官服，只穿布衣，就是要保持低调，不能引起别人注意。因为，他们的行动必须躲避寒促的耳目，秘密进行。
这些人，其实都是杨廉通过秘密活动，暗中鼓动而来。他们有一个共同立场，都是表面屈服寒促，内心支持太子。
如若寒促发现他们的行动，一定会率先发起打击，将他们的图谋扼杀在摇篮之中。
大家来到草草收拾的厅堂之中，席地而坐，聚集开会。
大会的第一个流程，是悼念活动。
他们摘读了顾东林生前的部分文章，其中有一份是他临死前，狱中书写的绝笔“血书”。
他们回顾了顾东林忠烈光辉的一生，追忆他光明磊落、不畏强权的高贵品格；敬佩他铁骨铮铮、浩然正气的凛然气节；哀痛他蒙冤受屈、酷刑折磨的悲惨遭遇。
他们发誓，等到阉党倒台的一天，一定要给顾大人平反昭雪。
这一过程，气氛凝重，许多人不禁抽泣落泪。
接下来，他们开始历数寒促的种种恶行和罪状。几十年的阉党乱政，导致陆国朝廷坠入黑暗、国家走向衰败、百姓生活困苦，人命贱如猪狗。“幸福”的只是极少数权贵阶层，害苦的却是千秋万代子子孙孙。
在座诸位，身为朝廷大臣，国家精英，眼睁睁看着国家被一群粗俗不堪的禽兽，拖入深渊，却无所作为。应该脸红、应该羞愧、应该无地自容。
最后，他们进入讨论太子监国的事项。
杨廉发言：“太子皋滔，敏锐而智慧，抱负远大，克己勤奋，处事公正，心系百姓。是治国理政的理想人才。太子监国，秉承律法，理所当然，我等大臣，必须全力支持。唯有寒促一党覆没，由太子掌权治国，这个国家才有希望。”
众人热烈鼓掌，齐声欢呼。
会议的高潮，由杨廉主笔，当众写下呈送皇帝的“请愿书”，所有人签名作保。
就在这时，外面望风的人跑来报告：“东厂的人过来了。”
很显然，是寒促听到了风吹草动，不知道是谁告了密。
好在杨廉早有预案，立即把写好的“谏言书”深藏怀中，再在案桌上放上几尊“天帝”雕像，摆上供品。很快掩盖掉谈论国事的痕迹，营造出向天帝焚香祈福的场景。
东厂派出的人还不少，上百名带刀武士由一名骑马宦官带领，将“竹林书院”团团包围。
领头的宦官是东厂掌刑官孙火云，孙公公下马，闯进大堂之中，质问道：“这么多人，聚集在此，要干什么？