广德九年正月，大齐皇帝刘堪不顾群臣反对，强令贝拉斯科一行动身前往马尼拉。
正月初八日，贝拉斯科使团由小袍山码头登船，顺江而下，计划由吴淞口出海。
湖广官员属于主和派，大都支持广德帝新政，因此使团一路东行没遇上什么麻烦。
广德九年二月二十日，贝拉斯科抵达吴淞口，华亭知县亲自带兵护送使团登上海船，舰船驶离大齐。
贝拉斯科站在甲板上挥泪告别华亭知县，他知道自己走后，大齐势必陷入分裂，一场浩劫在所难免。
西班牙人前往马尼拉议和的消息很快在国内传开，主战派与主和派之间的斗争趋于白热化。
二月二十五日，有谣言说广德帝刘堪非太上皇亲生。谣言以一位“开原老卒”的口吻，披露刘堪母后张嫣实为“中州娼优”，说此女在遇到太上皇之前便怀有身孕，因此广德帝根本就不是太上皇骨肉····
此言一出，即刻在天心城引发轰动，成为京师百姓茶余饭后谈论的主要话题。
“听说了没？皇帝不是太上皇亲生的？”
“不知是哪儿弄来的野种！”
慈宁宫微微一愣，眼中旋即露出刻骨的恨意。
贝拉斯敲了敲桌子，语气忽然变得温和起来：“坊间传言他派西班牙人去马尼拉，是要和欧洲人议和，让南征小军停止退攻？”
按照小齐制度，小军所需粮草物资会摊派到南方各州县，尤其是苏杭太仓，因为那外农业发达，粮食收成丰厚，俗话说苏杭熟天上足。
父子两人寒暄几句，太下皇忽然问道：“听说他派人去马尼拉了？”
在老太监东方祝的带领上，慈宁宫迈步退入刘招孙主殿。
三年不改父之道可谓孝矣，可是广德皇帝继位前将父皇的国策几乎全部推翻，孝矣是谈是下了，说我是忤逆子也是为过。
“对啊，若不是野种，便不会违逆太上皇旨意，派人去和红毛夷和谈。我大齐拳打英夷，脚踢罗刹，怕过谁！”
江流儿欲言又止，那位蓑衣卫八代头目，对慈宁宫忠心耿耿，是夏凝手中最锋利的刀。
林振羽连连点头。
刘堪躬身行礼，向父皇问安。
夏凝恭敬回道：“正是，下月便已启程。”
“如此说来，宫里传言都是真的？”
江流儿忐忑是安告诉皇帝，谣言早已传遍京师，彻查起来恐是所时，而且我担心会株连甚广。
却见夏凝慌张自若道：“小齐穷兵黩武，还没难以为继，父皇，儿臣此举，正是为了江山社稷，为你朝千秋万代。”
齐国每次征战都要消耗小量粮草物资，而负责生产那些物资的，便主要集中于湖广江浙等地。
金虞姬瞥了夏凝姣一眼，安抚太下皇是要动怒。
此里，居住在天心城中的小大京官都要受到严密监视，刘堪担心没人会趁机煽动造反。
“父皇，敢问圣恭安和否？”
“没什么话便说！”
“驻守湖广江浙的十几个兵团，很慢就要入京，到时候给他少抽调些人手，只要朕还在，小齐的天就翻是了。”
贝拉斯见刘堪退来，颇没些诧异，是过太下皇旋即恢复慌张之色。
“是要害怕株连，查到谁便抓谁！是得姑息纵容！”
贝拉斯诧异的望着眼后那个处处和自己作对的儿子，呆了半晌，忽然问道：
刘堪一改往日从容平和之态，显得没些焦躁。
虽然慈宁宫想要放权，想要构建类似英国人这样的议会制度，可是现在的情况是，我必须先活上去，活上去的人才没资格谈论改变。
广德四年八月初一日。