不久，刘三吾步履沉重地步入偏殿，身着全套朝服，在阳光下已满头大汗。然而想起陛下的态度，他的内心却感到一阵寒意。
作为中书舍人，刘三吾的地位仅次于已被废黜的宰相，堪称大明官僚体系的顶端。他的惶恐，主要源于朱元璋平时对文人的冷淡，总与武将走得更近。
擦去额上的汗水，咽下一口唾沫，刘三吾的情绪才稍显平静。
“陛下，刘舍人此次前来，必定有重大之事，还请您耐心听他讲述……”
在偏殿后的长廊，马皇后正在温和地劝导。作为陪伴朱元璋一路走来的伴侣，她深谙此刻帝王的思绪。
实际上，朱元璋并非真的厌恶文人，他内心清楚文人的价值，毕竟他吃过缺乏教化的苦头。对于有真才实学的读书人，他更多是抱有敬重之情，只是身为帝王，这种情感不能轻易流露，因此与文臣的关系渐行渐远。
然而，朱元璋善于倾听，对这些文臣也有着严苛的要求。
"臣刘三吾拜见陛下！"
多年的朝堂生涯，使刘三吾洞察人心的本领炉火纯青。仅凭余光一瞥，他就揣测出陛下的心境，心中微微宽慰。
"起身，赐座！"
朱元璋挥手示意。
刘三吾一怔，不自觉地坐下。
"有何事直言无妨！"
对于他的失礼，朱元璋并未介怀，他向来不喜繁琐礼节，何况是在私底下。
"陛下……"
刘三吾环视四周，朱元璋再次挥手，遣散了所有宫人，几名侍卫也迅速退至二十步开外。
"皇太子之位，陛下已有属意人选了吗？"
见四周无人，刘三吾感到安心，随即大胆提出此行目的。话音刚落，他便有些忐忑，一旦触及此事，潜伏的势力恐怕会蠢蠢欲动。
然而，皇太子关乎大明的未来，身为臣子，他有责任关注此事。
想到这里，恐惧与忧虑交织在刘三吾心头。陛下并非只有一个儿子，太子去世，秦王、晋王、燕王的心思岂会毫无波澜。
作为大明的首辅，他必须从陛下口中得到明确的答复。
"臣明白陛下左右为难，但太子之位的重要性，相信陛下不会忽视……"
刘三吾起身，躬身说道。
"咱明白，可太子走了，咱总觉得少了些什么，太子之事急不得，大明江山，必须托付给一位贤明的接班人。刘舍人，你读过书，对此有何见解？"
朱元璋拿起桌上的茶杯，轻轻摩挲，目光转向刘三吾。
"陛下，既如此，臣就直言了。"
刘三吾猛然跪倒在地。
"你这是做什么，起来说话。"
朱元璋见状，眉心微皱。
刘三吾没有回应，仍跪着，神色庄重："臣恳请陛下册立太子之子为皇太孙！"
朱元璋原本打算扶起刘三吾，闻言身形一滞，又缩了回去。他没有立即应允，也没有拒绝，只是淡淡问道："何故？"
"阁老，您看中太子，如今太子遭遇意外，父死子继，这是常理，何况日前您召他进宫，难道没有此意？若立他为储君，将来承袭大统，合情合理。"刘三吾一口气道完，随即屈膝跪在朱元璋面前。
然而这位难以揣摩心意的皇帝陷入了长久的静默。朱元璋确实有意册立皇孙，他属意的是朱高炽，因他能牵制燕王的叛乱，给自己更多时间去磨砺朱允炆。但刘三吾的突然来访，打乱了他的布局，令他在瞬间陷入抉择的困境。
每个人都在不断做选择，但作为帝王，要考虑的复杂太多。刘三吾言之有理，经过前几天的试探，朱元璋也察觉到朱允炆的不足，但这念头绝不能流露给臣子。