赵昚一腔热血，整军备战，并亲自在宫中练武。同时赵昚还希望得到退休老干部赵构的支持和鼓励。
于是，赵昚每次去赵构那里问安，都要兴致勃勃地谈论起恢复大计，但赵构却总是表现出很不耐烦的样子。
有一次，赵构终于听不下去了，说：“等我百岁之后，你再讨论这件事吧！”
见此情景，赵昚默然无言，知道再多说也无济于事。
公元1163年，张浚调集八万兵马，分兵两路：一路由李显忠指挥，从濠州出攻灵壁；一路由邵宏渊指挥，从泗州出攻虹县。张浚坐镇扬州，协调诸军。
李显忠连连捷报，很快攻下了灵璧。
邵宏渊却迟迟未能拿下虹县。
李显忠表示：行不行啊你，我来帮你吧。
随即，李显忠派兵支援，这才拿下了虹县。
邵宏渊却表示：我要你帮忙了吗？
于是心生嫉妒，宋军内部主将不合。
李显忠随即挥师北上，向宿州进击，一路势如破竹，很快攻至宿州城下。而邵宏渊却在虹县屯兵观望。
李显忠发电报：兄弟快来，你我一鼓作气，拿下宿州！
邵宏渊回电报：你不挺牛吗，你自己打啊。
面对邵宏渊的摆烂，李显忠只好独自血战，付出更大的代价，这才攻下宿州。
但随后不久，金军主力赶来支援，大举反扑。
孤军深入的李显忠，此刻处境岌岌可危。张浚察觉到危险，命令撤退。
金军主力重新夺回宿州，并大破撤退的宋军，‘隆兴北伐’就此草草收场。
这一战，损耗的不仅是南宋国力，还将赵昚的心给伤了。
赵构表示：你看看，我就说你打不赢吧。现在又要求和了。
赵昚气得不行：当初打赢的时候，你不也求和吗！
隆兴北伐，以宋败签订‘隆兴合议’而结束：南宋将收复的地区全部归还金朝。此后，赵昚不再北伐。
表示心彻底伤透了。
但赵昚也没有彻底摆烂，既然不考虑北伐了，那就一心治理国政吧。
赵昚整顿吏治，裁汰冗官，重视理财，赈济百姓，南宋呈现安定局面，史称“乾淳之治”。
虽称不上多么的繁荣盛世，但至少在赵昚的治理下，百姓生活安居。
执政后期，赵昚日渐身心俱疲，有了退位之心。也想像赵构那样当颐养天年的太上皇。
但..赵构居然还没死。
赵昚只好一等再等。
公元1187年，八十一岁的赵构终于嗝屁了。
赵昚迫不及待，以，为先帝守丧三年为理由，禅位给了太子赵惇。
这人一老啊，就特别念儿女。
赵昚也不例外，在宫里唱歌：常回家看看~回家看看
但赵惇爱答不理，一年才去看望一两回。
赵昚气得不行：赵构是我干爹，我都每天去请安。我是你亲爹！你居然都不来看我！
因此郁郁不乐，忧愤成疾。
公元1194年，赵昚病逝，终年六十八岁。