一夜无话，次日天尚未亮，牧晨二人收拾行装早早动身赶路，立春前的天气酷寒难当，寒风凛冽刺骨，行不多久，二人已是满脸寒霜，浸湿了外袍，若非二人时时运转真气驱散寒意，只怕已是浑身僵冷。
待出了江州城天色已然大亮，二人行至黄城与江州交界荆安郡，前方不远一条山道蜿蜒直至天际尽头，那山道只得数尺来宽，山下是万丈深渊，若是骑马极为凶险，牧晨当年在此摔下深渊险死还生，后来机缘巧合得蝠老魔传授《千蝠幻影身》身法绝技，从此正式踏足江湖，想起师父蝠老魔，牧晨不由得心中暗叹，四年已过，不知他是否活在人世。
牧晨与周希曼一道翻身下马牵马缓步而行，却听得身后周希曼调侃道，
“牧大掌门故地重游可有何想法?”
牧晨心知周希曼言外之意所指为何，当即坦然道，
“过去的已经过去，再也无法回头！”
“你真舍得么？”
周希曼闻言，嘴角微翘，继续追问道，牧晨听得周希曼问话，想也不想道，
“有舍才有得，舍去一个不该属于我的，换来一个属于我的，值了！”
“谁属于你了，真不害臊！”
周希曼莞尔一笑，在她心中自然知道牧晨心意，只是回想从前又不确信，因而每每逮住机会便想要证实一番。
二人边走边说，不觉已行出一个时辰，仍未走到山道尽头，又牵马走了数里路，前方山壁忽而向右延伸现出一条山谷，山谷尽头横卧着一座村庄，村庄藏身在崇山峻岭之中，世代靠上山采药贩卖为生，正是徐凤老家所在梅村，梅村三面环山，仅有一条山道通往外界，牧晨经过此处，不由得想起徐凤，许久不见，也不知她在药王山如何了，牧晨却是不知，药王山已经惨遭灭门而徐凤落入贼人手中。
二人过了梅村行不多远，前方地势渐渐开阔，牧晨二人翻身上了马背催马扬鞭赶往黄城，一路翻山越岭涉水渡河，到日当正午时，终到了黄城鲁郡，牧晨二人片刻不停，调转马头直奔向东南牧家村，此际村民大多在家吃饭，牧晨二人催马行到东头一处民宅，只见院门虚掩看不清内里情形，牧晨翻身下马也不敲门，提着包袱进了院门，一边走一边大喊道，
“爹，娘，大哥，大嫂我回来了……”
周希曼俏脸微红，心如鹿撞，躲在牧晨身后进了院子，只见屋内大堂里围着牧晨一家老小，还有新收的记名弟子花秀，众人只是望了一眼牧晨，随即目光转向他身后周希曼，脸上神情各异，牧永福含笑点头，牧进夫妇神色欣喜中又有几分好奇，花秀则是一副理所应当神色，小狗娃颇觉新奇，母亲李兰香双眸陡亮，连上前抓住周希曼双手道，
“闺女，来，过来坐。”
“小女子周希曼见过牧大娘，牧大叔，大哥大嫂安好！”
周希曼见势，连忙欠身施了一礼，乖巧异常，哪里是平日里高高在上的摩尼教圣女，直如平常人家里的小媳妇，李兰香心里乐开了花，拉着周希曼双手入席，边走边殷勤道，
“肚子饿了罢，刚好今日买了些酒菜，趁热吃，别客气。”
“我家老二没有欺负你罢，若是有你跟大娘说，看我怎么揍他......”
周希曼回眸若有深意望了一眼牧晨，神色里大有狐假虎威之意，牧晨无奈一笑，心觉自己这个正派嫡子如今倒成了局外人，沦落到无人问津地步，一边感叹一边将包袱卸在一旁，却在此时，席中花秀快步走到牧晨跟前，躬身拜道，
“徒儿花秀拜见师父！”
牧晨闻言，抬眼仔细打量花秀，只见她眉宇间精气内敛，气色极佳，显是勤练武功所致，当即满意点头道，
“不错，有长进！”
花秀听得牧