连山真君年轻时便争强好胜，样样都爱与人比个高低，如今辈分大了依旧要比下一代、下下代。
徒弟言是年纪轻轻成就了元婴，连山很是得意了一阵时候，对徒孙的期望不免更高。如今甚是不甘祈宁之未能登上黄金台，更不想他因此挫了锐气，故而出声安抚。
规则是定死的，八派合练的每支队伍都只能有两个“甲级上等”，还不能出于同一门派。
胡峤与祈宁之带队的这一支，众人对推举李幼蕖上黄金台都无异议，师长们听完述职后也都公认上清山李幼蕖可为“甲级上等”。
不过，剩下的一个名额，只能在胡峤与祈宁之二人之中择其一。
胡峤是队长，统领全局，按理说名至实归。可胡峤再三推辞，道是一路祁师弟出力甚多，功劳比他这个正队长还要大。
祈宁之亦是谦让再三，道是若无队长统筹，队伍哪得齐心协力？而且胡峤一路遇险先上，遇财则退后，默默守护在侧，可谓心怀博大，他自愧不如。
最终是八派联盟的几位长老综合平衡，将胡峤定为“甲级上等”。
连山真君一心一意要徒孙挣个最优等第，他觉得祈宁之的表现完全压过了胡峤。无奈徒孙似是未看到他的眼色，一味谦让，眼睁睁将上黄金台的机会要拱手让给胡家子弟。
也罢了，胡家老祖的面子还是要给的，连山真君手有些软，便不争了，心里却是不服的。
听了师祖的话，祈宁之微微一笑。能登上黄金台当然令人眼热，可是，他自知，论心胸，他比不上胡峤，论功劳，他比不上小九。
他的那些功劳，其实都是沾的凌师叔的光。青云障、小石屋，皆是来自少清山。虽然几番与小九同行立功，可他求稳求安，主要计划都是小九提出来的。
要是从前，他会觉得自己天纵之资，舍我其谁。
可如今的祈宁之，不知不觉低调了许多，心里有了更大的空间，也更觉得自己的无知与渺小。
甚至，怯懦、自私、退缩。
他和其他台下弟子一样，热切地向往那金光下的影像。
可是，他总留意避开那道熟悉的身影。
他不想多看。
他不敢多看。
怕自己心绪浮动，被师祖探知。
师祖对师父与白石真人的交往本就有些微词，若再发现自己竟然对白石真人的弟子有了别样心思，只怕——
只怕，要对小九不利。
还有，他不想被诃责。
他的心意自己是知道的，可他的身体不能自主。
他的“有用之身”，是要去换取更大的利益的。师祖、母亲、家族，都对他寄予厚望。
幸好，一切还早。
陷入未深，斩断情愫应该会容易些。
他不能害人害己。
“宁之，”连山真君突然唤了一声，祈宁之心头一跳，赶紧躬身：
“师祖！”
“你看凌砄那小弟子如何？”
连山真君半眯着眼，若有所思。
祈宁之压住心头惊异，规规矩矩地答道：
“弟子与她一路同行，关系也算融洽。这位李师妹性情是好的，确实剑法了得，颇有白石真人当年风范。道基也打得扎实，比起弟子当年在少清山所见，又更进了一层。我们玄机门内，论悟性，也就杨鸣师妹可以比肩。”
他说得坦坦荡荡，连山真君点头，道：
“唔，是个有前途的。你师父与凌白石交好，可惜凌砄自毁前途，他弟子倒是不错。上清山与我们玄机门历来交好，你若能从她这里多学到些善信传下来的剑法真义，倒也值得。”
原来师祖是为了这个！