荷素一愣：“我能帮什么忙？”
沐小亭娇俏地一笑，索性坐到荷素肩下，仿佛老友似的，喊了声“姐姐”，说道：“你一谦虚，就太外道了。我们还算有眼能识泰山，碧节鞭的盛名，谁不知晓？何况我们还亲领高明。我们的来意，实不相瞒，就是来请你助拳的。姐姐的人品，我们知道，最为正派，我说出理由，姐姐一定肯帮忙。”
荷素没有言语。沐小亭放低声音道：“上一次，我们被官兵追缉，姐姐心里想必很疑惑，以为我们是线上老合，专做无本买卖。其实，我们干的并不是这个。我们和你一样，宁为侠，不为盗。那一次，是我们行侠仗义，惹到了一个大人物……”说着手沾茶水，在桌上画了几个字，问道：“姐姐久游江南，这个人应该有所耳闻，听过他的斑斑劣迹吧？”
油灯下，水迹模糊。荷素虽然没动声色，但还是忍不住瞟了一眼，立刻被沐小亭窥察到了，紧接着道：“这人姓艾，原是北方人，多年前窜到江南，干了许多坏事，欺负百姓，霸占私田。这些还罢了，最可恨的，是他和一个富孀通奸，为娶回家，竟将原配杀害！”
荷素骤然秀目一张，脸上带出愤慨之色。沐小亭和同伴们互看一眼，知道打动她了，遂叹道：“他妻子貌美多才，也会武技，还是我师姑，不幸走眼嫁给这样一个恶人。我们自然不肯放过他，谁知他勾结赃官，反而攀诬是我师叔与师姑有奸，杀人灭口。我师叔反被下狱。”
任作尘在旁帮腔道：“这姓艾的，就叫艾体元，绰号三胡子，是江湖有名的辣手。他手下的豪奴干仆，比他还凶狠，倚仗主势，横行霸道。”
荷素愕然，心想自己从没听说过，江南有这么一个叫三胡子的坏人，不禁问道：“你们找我帮忙，是要打官司救你们师叔么？”
沐小亭忙道：“这倒不是。那官员贪婪残酷，袒庇恶人，我们不得已只能劫狱救人。没想到，我们打进牢房，发现我师叔已被折磨惨死！我们也被官兵追杀，半途遇见姑娘，方才脱身。”
荷素默然，一会儿方道：“那你们还想做什么？”
这时沐熙宁开口道：“重光娘子，仙宗门的一往侠风，在下钦佩已久。剿除吴三桂时，我和小亭见过重光公子，还曾与公子并肩作战。现在不妨明说了吧，姓艾的作恶多端，我们打算将他擒拿，审定其罪。”
荷素听到丈夫名字，心中跳了一跳，急忙遏制住，淡淡地道：“哦，你们要私设公堂，这有我什么事？”
沐小亭愧然一笑道：“艾体元功夫很硬，他手底下那帮人也很有几下子。姐姐知道，我们是无能之辈，上次我受的伤，现在也没痊愈。想要活擒他，非得有惊人出众的本领不可。我们深知姐姐乃当今大侠，最恨奸淫掳掠之徒，你出手拿恶人，那是与民除害，为无辜死难者申冤。这事只有姐姐办得到。动手之时，自然是我们打头阵，只是到了关键时刻，请姐姐略展绝技，助我们一臂之力。”
现在荷素最恨的就是奸夫淫妇，心想艾体元这样的江湖败类，就该被清理门户。听了沐小亭的一番话，她义形于色，没有仔细酌量，便答应了。
沐小亭三人大喜，告诉荷素那恶人去了安徽，行将返回，他们准备在路上擒他。遂把动手的步骤说出来，用何计诱敌，在何处埋伏，施展什么法子捉拿奸人。
数日之后，安徽省宁国府治出来一顶小轿，还有一小队随从，从阳德门出城，往迎春寺方向而去。刚行到济川桥头，忽见一个风韵犹存的大脚妇女，青绢包头，脸敷脂粉，从桥上奔来，横身一拦，跪轿喊冤。随从大声呵叱，这并不是衙门老爷的轿子，喝令她让道，将她赶到一边。
轿子刚经过妇人身边，突然，这妇人猛地蹿起，捷如飞鸟，一踏轿夫肩膀，扑上轿门。手中不知何时，已握住一条三棱吕