珍娜長得其實不算特別漂亮, 不過因為她經常讀書，很少在外做農活, 這讓她的皮膚更加細膩，臉上沒有什麼雀斑, 在村子裡算是個美人。自她十六歲起，就有許多門第相當的人家前來提親。不過珍娜的父親一心想要讓她嫁給貴族, 把這些人全都回絕了。
說來也巧, 恰恰就在這時, 在村中擁有大片土地的騎士喪偶已滿一年，正想要續娶一位家境殷實、地位較低、知書達禮的繼室。
這位騎士的亡妻出身於高貴的家庭, 為他留下了一位接近成年的兒子。他名下財產大多是地產，手上的流動資金基本都來自於亡妻的嫁妝，需要在兒子成年之後交還給兒子。如今他兒子成年在即，騎士面臨著無錢可用的窘境，因此特別需要有這樣一位家境殷實的續弦帶來一筆嫁妝，救他於水火之中。考慮到他續弦之後可能還會有其他子女，新夫人的地位不可太高。因為這樣可能會損害他長子的利益，亡妻的親戚們非跟他吵起來不可。騎士為了家庭的和睦，非得找這樣的一位續弦不可。
這樣的人在附近很不好找，恰好騎士聽說了他們家有這樣一位姑娘，就請村長到他們家去提親。
雖然珍娜的父親在村長面前露出有點猶豫的表情，適時表達出自己対女兒的珍愛，說要考慮考慮，可當村長走後，他喜形於色，対珍娜的母親說：
「你聽見了嗎？珍娜要成為騎士夫人，咱們家終於可以恢復騎士門庭的榮光啦！」
父親與村長商量了許多次，還到大宅去與那位比他自己還要年長的騎士見了面，終於在新年時把這樁婚事完完全全地確定下來。
在議親的整個過程之中，沒有任何人來問過珍娜一句，甚至沒人向她提起過，似乎沒人認為她有必要知道自己的婚事。她只是從別人的談話之中影影綽綽地知道一點，知道她的父親想把她嫁給騎士，也知道她的婚禮大概被定在了三月，那是春天剛剛來到的時候。
騎士她是見過的，那位可敬的騎士是本地最大的地主，經常在田間小路散步，每個見到他的佃農，都會向他鞠躬。珍娜不知道他究竟多大年紀了，不過最少最少也有四五十歲——他頭上的白髮已經像是山上的雪。珍娜覺得，如果嫁給了這個人，她的冬天大概永遠也不會結束了。
一月末的時候，鄰村在村子中央的空地上搭起一些棚子，辦起集市來。這集市要持續半個月，據去過的人講，那集市很大，有許多有趣的東西在，年輕的女孩子都會喜歡的。
因此，珍娜村子裡的女孩子們，決定結伴一起去趕集，看看那裡有什麼好東西，再到鄰村的酒館喝一點出名的蘋果酒。
珍娜的父親不大情願讓她去趕集，在他看來，集市上亂七八糟的人太多，很危險。而且他也不樂意讓她和村里那些粗俗的小丫頭一起玩。「她們會把珍娜帶壞的。」他總是這樣說。
但是珍娜這樣懇求他：
「等我結了婚，就更沒可能去啦！」
這是珍娜第一次與她父親談起她結婚的事。或許珍娜的樣子實在太可憐，到底還是讓她的父親動了一點惻隱之心，不情不願地鬆了口：
「好，那你就去吧。」
雖然他像這樣鬆了口，卻沒有給她去集市玩時必不可少的零用錢。或許他認為只要不給零用錢，她就能早回來一點。珍娜了解他的脾氣，沒有開口問他要錢，因為她其實有二三十個銅幣，那是她偷偷替別人做針線活攢下的。這點錢雖然幹不了什麼，至少可以買一杯酒。
珍娜和村子裡的姑娘們一起去了集市。
集市上有趣的東西特別多，最能吸引姑娘們注意的，是一個老頭帶著的神奇鸚鵡。只要付給鸚鵡一枚銅幣，它就會從一大盒五顏六色的紙條里選出一張，遞到女孩子手上。紙條上寫著她們未來的命運。