葉簡頓時有些理虧，嘴上嘟囔「這不是桑娘自己不願嘛」，同時心虛地抿了下唇。
父子倆大眼瞪小眼，各有各的道理。
最終，葉柏氣呼呼地坐正，板著小臉：「過往就不追究了，但是謝司業這事，咱們得齊心協力。」
葉簡連忙點頭，笑著摟過葉柏的肩膀：「為父亦覺如是！」
馬車徐徐朝著永興坊的葉府而去，車內，父子倆低聲商量起了明日的破局之策。
平康坊中，孟桑與阿奇來到宋七娘所在的獨棟小樓。
僕役和婢子們在將兩隻大食盒中的吃食一一擺到桌面上，而孟桑來不及與宋七娘多寒暄，從小布包里取出數個備好的油紙包，熟門熟路地來到宅中庖屋。
庖屋裡的僕役和庖廚見著孟桑進來，連忙行了一禮，呈上提早備下豚肉和各色輔料，熟練地讓出位置。
孟桑客氣地打了聲招呼，把帶來的各色輔料放到灶台上，又去將手洗乾淨，然後開始做起吃火鍋必備的小吃之一——小酥肉。1
肥瘦相間的豚肉切條，加鹽、胡椒粉、薑片等輔料醃製一刻工夫，同時用雞蛋、紅薯澱粉調配麵糊。隨後，將醃製入味的一條條豚肉裹上面糊，放入油鍋中炸制兩遍，即可裝盤。
孟桑另取一小碟，裝上自己帶來的特製辣味蘸粉，方才親手端著木托盤，回到宋七娘住的小樓。
屋門邊，阿奇守著一小爐，方便孟桑二人等會兒吃火鍋時更換炭火。
屋內，銅鍋里的紅湯已經沸騰起來，「咕嘟咕嘟」冒著泡，周邊放著數隻裝有涮品的瓷盤。
瞧見孟桑進來，宋七娘雙眸一亮，笑吟吟道：「竟然連這麻辣味兒都擋不住你手上吃食的香味，快讓我瞧瞧，做了什麼好吃的？」
孟桑端起小酥肉和蘸碟，把它們放到桌上，又將木托盤交給一旁的婢子，安然入座。
她掃了一眼周圍，無奈道：「怎得真就在屋子裡頭吃暖鍋？待會兒沾上了味道，輕易是去不掉的，仔細損了你都知的名頭。」
宋七娘渾不在意地一擺手，眼睛盯著小酥肉，嘴上不停：「這有什麼？大不了多通通風，將這些物件都換一套就是了。左右屋子裡的擺設我也看膩了，早換晚換又有何妨？」
「人活一世，圖的就是一個快活。那銀錢賺回來了，沒花乾淨就走，多可惜？」
「於我而言，唯有小桑兒做的吃食最得心意！」
宋七娘璀然一笑，夾起小酥肉送至菱唇邊，毫不在意儀態地咬下一大口。
「咔嚓」一聲後，這塊小酥肉應聲斷成兩半。
宋七娘將咬下的一半小酥肉含在口中，毫不遲疑地開始咀嚼。
這小酥肉炸得十分酥脆，色澤金黃，每咀嚼一下，都會發出輕微的「咔嚓」聲。麵糊製成的外殼其實並不厚，散著淡淡香味，不會覺得太硬。
因著挑選的豚肉肥瘦正好，肥肉的油脂大部分都被炸了出來，吃著並不覺油膩，而瘦肉經過恰到好處的炸制，尚且存有一絲絲水分，嘗來一點也不乾柴。
宋七娘將剩下半塊小酥肉扔進口中，馬不停蹄地再夾起一塊，將它放在蘸碟里滾了幾圈。
這一塊小酥肉入口後，宋七娘的眼中閃過驚喜之色。
倘若單吃小酥肉，只怕沒幾口就會膩，可一旦配上蘸料，形勢就完全不同了。
辣椒粉的麻辣、芝麻粉的醇香……各種被細細磨碎的香料混在一處，沾在了肉條四周。甫一入口，香料就會先與口中津液相融。此時再咀嚼小酥肉，就能感受到豚肉香和油香在特製蘸料的襯托下，香味變得更濃更誘人，直讓人越吃越覺得對此欲罷不能。
宋七娘吃完好幾塊，這才笑吟吟地將筷子伸向銅鍋中的肉片，喟嘆：「果然還是小桑兒親