孟桑眨了眨眼，忽然感受到了一種「不自在」，胸膛里也不受控制地湧現暖意。她視線飄忽到一旁，頗有些臉熱。
有一種說不清道不明的情緒，在桌案上瀰漫開。
瞥見孟桑發紅的耳廓，謝青章莞爾，剛想張開口再說些什麼，就被身邊的葉柏打斷。
葉柏面無表情，涼涼地問：「桑桑，今晚我的夜宵，是你親手做的嗎？」
聽得此問，孟桑愣了一下，下意識點頭。
見此，葉柏側過頭，銳利的視線直直望向謝青章。雖然小郎君的神色沒什麼太大變化，但他那黑白分明的圓眼裡，暗藏炫耀之色，明晃晃寫了一句「你吃不到桑桑親手做的夜宵，但是我能」。
謝青章：「……」
怎麼辦，他又想嘆氣了。
奈何對方是孟桑的親人，謝青章拿葉柏沒有一點法子，唯有默默收拾好無奈情緒，假裝無事發生一般，繼續神色溫柔地與孟桑說話。
孟桑將這一大一小的單方面「欺壓」盡數納入眼底，眉眼間染上溫柔笑意。
忽然，斜前方傳來一位監生的聲音：「聽說，皇太后娘娘要從終南山回來了？」
有其餘監生笑著應道：「畢竟再過幾日就是冬至日，馬上就是臘月，確實也該回來了。」
聽他們提起「皇太后」，孟桑立馬想起這位穿越前輩，不由心中一動，朝著謝青章投去好奇的目光。
無需多言，謝青章能看懂孟桑想問什麼，溫聲道：「日子漸冷，終南山上住著總歸不方便。加之再過一月就是新年，聖人和阿娘也在盼著她歸京團圓，時不時寫信問候。」
他似是想起什麼，眼底也漾出一絲不解：「原本那麼多信件送到終南山，也不見外祖母有回長安的想法。不曉得阿娘上回寄出去的信件里都寫了什麼，竟然能讓外祖母改了主意。」
「傳信之人於昨日快馬加鞭進了宮中，帶回了外祖母的意思，說是會在幾日後啟程回長安。」
面對孟桑突然表現出的對皇太后的好奇，謝青章倒也不覺得奇怪。
畢竟他家外祖母在旁人眼中，著實是一位名聲響亮的傳奇人物，全大雍的百姓多數都對她老人家的事跡如數家珍，或許孟桑也是如此。
孟桑點到為止，粗略聽了前因後果之後，便沒有再多問什麼。她隨口應了一聲，又說起旁的事來。
用完暮食，謝青章將下一旬的飯錢交給孟桑，隨後迤迤然離去。
而葉柏見他離開，立馬放鬆下來。等到此處桌案收拾乾淨之後，小郎君乖巧地從書袋中取出書卷，認認真真地溫書、練字。
其餘監生用完暮食，散去之前還有些依依不捨地回望食堂，恨不得早些到了酉時六刻，好來一嘗烤魚與炙肉的絕妙滋味。
酉時四刻，國子監一處齋舍內。
這裡是許平與薛恆所住的屋子，一共住了六人。屋內分別擺了兩張大通鋪，每張通鋪可睡三人，且每人都配有一張床頭小案，即可用來隔開身邊人，也能拿來讀書習字。屋子盡頭，是一排整齊擺放的箱籠，便於監生們存放四季衣裳、筆墨紙硯等細碎東西。
許平二人的床位本就靠在一處，眼下，屬於他倆的小桌案都被挪到了床榻中央，桌案前分別盤坐著田肅與薛恆，而許平坐在他們對面的正中間位置，舉著書卷，一絲不苟地盯著他們默背文章。
這間屋子裡還有四名監生，都如許平三人一般在奮發讀書。雖然他們都不準備在明年年初下場考功名，無須參與下月初的業成考，但也需要面臨於下月中旬舉辦的歲考。
歲考，顧名思義是一年一考。倘若在這場大考之中考砸，那這位監生的新年可就不好過了，且等著被家中耶娘好好收拾一番罷。
隨著時辰越發後移，