「誰曉得呢？」皇太后笑了笑，看著底下一名相貌老實卻鬧得最凶的人逆著人群離開，望向守在廂房邊上的護衛，「去，將底下那些不安分的人查一查。」
護衛應了一聲「喏」，隨後默不作聲地退下。
裴卿卿見此，拿著刀站起身來：「我跟去看看，知味有勞皇太后娘娘和昭寧照拂。」
皇太后擺手：「儘管去吧，有我們在呢。」
而孟知味啜飲一口茶水，笑眯眯道：「卿卿，留心別被傷到，早些回來。」
與此同時，台下的驗收仍在進行。
基礎考核的淘汰不涉及看客投票，乃是由二十位老饕組成的評判團。雖然眾人對於刀工好的標準不大一樣，但是什麼水平的刀工算不好，倒是意見挺一致。由這二十位老饕商量出來的結果，哪怕是台下數位食客聽了，也不覺得有什麼問題。
雖然被淘汰的庖廚自己心裡也有數，但到了這時候，難免心下落寞。他們衝著同行與眾位食客們一叉手，然後嘆著氣離開。
一輪輪的考核下來，場上僅餘包含孟桑、曲廚子在內的十名庖廚。他們從各自的桌案前離開，撤回台上，準備下一輪的抽題。
這些題目都是各個老饕們出的，皆被寫在大小一致的紙條上，通通放入特製的木箱子裡。木箱子頂部開了個大小合適的口子，方便伸手進去抽取。
這一輪的比試分為兩道題目。頭一個是所有庖廚都一樣的題，由張掌柜代為抽出；第二道，則是留在台上的庖廚自己去抽，每個人都不一樣。
同樣的，之後的投票也會分為兩輪，最終名次按照相加的票數來排。
畢竟在當下，食方就是庖廚的命根子，自然不會讓這些庖廚在大庭廣眾之下透露食方。故而，待到抽完題目後，庖廚們便會去到後頭單設的庖屋烹製吃食。這些庖屋都是臨時搭起來的，灶台也是近日剛剛砌好，到了現下已經能用。為了避免其他人代為做吃食，方才的二十位老饕還會隨機分為十組，全程盯著十位庖廚做吃食。
至於台子，則會留給請來的雜耍藝人、歌姬樂工或是俗講僧人，讓他們來給看客們解悶，打發空暇。
萬眾矚目之下，張掌柜將手伸進木箱中，從裡頭抽出一張紙條——春。
張掌柜一邊將紙條舉起，向著四面八方展示，一邊笑道：「倒是一個切合時節的題目。」
接著，便由各位庖廚依次上前抽取。曲廚子抽中的是「如聽仙樂耳暫明」，龔御廚抽中了「大而小巧」……1
等到了孟桑，她從容地在眾目睽睽之下將手伸入木箱裡，隨心取了一張紙條出來，上頭寫了「相衝」。
孟桑看見時，不由一愣。而站在她身邊張掌柜也不由怔住，暗自感嘆，這位孟師傅的手氣很不好啊，怎麼抽中這麼個沒頭沒尾的題目。
將這個題目公之於眾後，難免也引起看客與其他庖廚竊竊私語起來。
食之一物，本就看重調和，圖的是個恰好二字。
如何能切上「相衝」二字？
頂著四面八方投來的各種視線，孟桑微微一笑，回到自己的位置站好，等最後一位庖廚抽完題目，與眾人一起回到後頭的大屋。
剛一走進去，聽聞了消息的阿蘭等人連忙迎上來，面色都帶著憂愁。
阿蘭為難道：「師父，這『相衝』怎麼解？」
孟桑沒著急回答，先與曲廚子等人打了招呼，然後領著阿蘭等徒弟去到單設的庖屋。
她彎了彎嘴角，安撫道：「無妨，這題在後頭，讓我再想想，咱們先把第一道題目給解了。」
阿蘭等人面面相覷，也只好先按下心中不安。
柱子強打起笑來，問道：「師父，那頭一道吃食，咱們做什麼？」