許平微笑道：「有薛伯母在，我家阿娘能安心些。」
田肅將裝著蜜餞的油紙包遞過去，示意兩位好友拿一些吃，遺憾道：「可惜這兩日百味食肆閉門休息，不做堂食、也不做外送……唉！吃習慣了食堂的吃食，一日嘗不到，我這心裡就難受得緊！」
薛恆亦有同感，旋即又笑了：「無妨，左右咱們已經在孟師傅那兒報過姓名，後日家長會時一起去食堂維持秩序。」
提起這茬，田肅面上頓時放晴。
因為孟桑承諾過，會親自給幫忙的監生做新吃食，所以監生們為了有限的名額險些搶破頭。若不是薛恆耳朵尖，當機立斷地拉著他和許平去報名，那此次他們只能和新吃食擦肩而過了。
田肅喜滋滋地往口中扔了三塊蜜餞，含糊不清道：「家長會可趕緊開吧，我等不及品嘗新吃食了！」
許平迤迤然走在一旁，笑著頷首贊同。
三名少年郎繼續說說笑笑地往前走，偶爾遇上街邊玩雜耍的，他們還會駐足觀賞，氣氛十分融洽。
與此同時，務本坊孟宅之中，孟桑正在做著一道小食——藕夾。
常言「冬藕最養人」，孟桑對食補一道不算很了解，但對如何把藕做得好吃，還算有些心得。
藕夾算是各種用藕為食材做的吃食中，最簡單也是最美味的一種小食。洗淨的冬藕去皮，依次切片，再夾上調好的肉餡，裹上一層麵糊，然後入鍋經二度炸制，直至外殼金黃、內里熟透即可出鍋。
「滋啦」一聲中，裹著白色麵糊的藕夾入鍋後，身邊聚攏起許多小油泡。
孟桑一邊炸著藕夾，一邊側耳聽外頭隱隱傳來的刀劍相擊聲，莞爾一笑。
她家阿娘慣是個雷厲風行的性子，說了要在武藝上考校謝青章，就不會再給對方準備的工夫。昨日阿娘就讓她轉達，如若不是遇上什麼要緊事，便讓謝青章以後日日來孟宅陪她練武。
謝青章倒也實在，立馬就讓侍從回去取了慣用的長劍，當日下值後就與孟桑一併回來孟宅，恭恭敬敬地當起未來岳母的陪練。
想到這兒，孟桑聽著外頭一下比一下重的聲響，忍不住搖頭嘆氣。
說來也是謝青章運氣不好，趕上的時機忒不巧。
前日她家耶娘從姜記食肆回來之後，面色都不大好看。且不說性子暴躁的阿娘，便是一貫笑臉迎人的阿耶，其面上也隱隱含著怒意。
二老回來後見了她，倒是也沒多說什麼，但心裡頭那一團火氣明顯消不下去。
阿耶把她提溜到跟前，柔聲細語地問她今日過得如何。她家阿娘則扔過來一隻銀錢袋子，只說是她應得的，然後就在宅中架起木樁子，大開大合地練起刀來，藉以發泄怒氣。
姜記食肆那兒，哪裡還有孟桑應得銀子？
當時孟桑顛了顛裡頭銀子的重量，轉念聯想謝青章上月與她說的事，便明白過來這是什麼銀錢了。
怕不是當初葉懷信找上朱氏，向她詢問孟桑的來歷時，付給對方的好處罷！
想通其中關竅後，孟桑心安理得地將銀錢收好，準備這幾日用來買些好吃的、好喝的，親自下廚做給她家耶娘品嘗。
「鏘！」
屋外傳來一聲聲的刀劍聲，孟桑回過神來，用竹笊籬撈起復炸好的藕夾，給其中一半的藕夾撒上特製香料，再將它們裝入兩個盤裡。
廚房留給婢子們收拾，孟桑帶著阿蘭一起回到內院。
內院的一處空地上，裴卿卿正在單方面壓著謝青章打……咳咳，是兩人正在友善地切磋武藝。
裴卿卿手中的長刀攻勢兇猛，每一下都會惹起隱隱的破空聲。她的速度太快，一刀剛落下，眨眼間另一刀又接上，逼得謝青章不斷後退。
謝青