魏叔本就煲得一手好羊湯，只是一直拿羊肉身上那股膻味沒轍。他從孟桑這兒學了些處理食材的小技巧後，那羊湯煲得是越發可口，惹得許多監生對它讚不絕口。
食堂的每日小食這塊，孟桑給添了一道烤苕皮，依舊是交給柱子來做。
柱子真正學廚的日子還不久，刀工也不夠純熟，逮著機會就找紀廚子取經。不過他在小食這一塊，倒是有些天賦，做得像模像樣，味道也很好。
孟桑想著，讓柱子多練一練基本功，順帶著教他一些對基本功要求不高的菜式或小食。這樣既不會手生，也不至於讓這徒弟覺得學廚枯燥，最終半途而廢。
畢竟，魏叔先前也有向她透露過一些事兒，說是覺得紀廚子、陳廚子一心專注做菜，二人對管理食堂沒什麼想法，而文廚子太拉不下面子、為人不夠活絡。如果沒有什麼變故發生，他打算把柱子提拔上來，日後慢慢接替自己的位置。
既然魏詢提早打了招呼，孟桑自然也對柱子的要求更高了一些。
而百味食肆這邊，孟桑琢磨著推出了一道限量熱菜——地鍋雞。
小鍋是找人定製的，每口鍋能裝半隻雞的分量。如若監生們結伴來吃，只怕還要再點些旁的吃食，才能吃到飽。
至於限量……一是這菜費鍋、費灶台，後廚施展不開；二則可以跟開水白菜一樣，玩上一出飢餓營銷，方便提價。
對此，百味食肆的孟老闆十分坦然。
嗐！一切都是為了賺錢，不磕磣！
地鍋雞所用的雞肉，講究些的得用小公雞，皮肉緊實又耐燉。若是不講究，其實用尋常雞肉也大差不差，畢竟咱吃的就是一個熱乎勁兒。
雞肉洗淨後，處理成塊，添上各色輔料，先炒再燜燉。揉好的麵團切成小份，得先在清水中浸泡過，然後再一一貼到鍋邊，與雞肉一塊燉上片刻，即可出鍋開吃。
頭一天推出地鍋雞，依著慣例，今個兒這道菜都會由孟桑親手做。不過這菜前期比較費力，等到貼好餅子，便也沒什麼需要孟桑太操心的。
「師父，葉監生與謝司業到了。」阿蘭從小門走進後廚，去到孟桑身邊輕聲提醒。
孟桑點頭，將小鍋的鍋蓋蓋上，指揮有經驗的僕役去外頭桌案上架好小炭盆，又囑咐幫工幫忙盯著些火候，隨後端著做好的地鍋雞離開後廚。
大堂內，葉柏似是與謝青章在說些什麼，瞧見她過來，兩人立馬若無其事地分開。
孟桑走近，笑道：「在聊什麼呢？」
「在談歲考。」葉柏輕咳一聲，濃密的一行眼睫毛眨啊眨。
謝青章頷首，看似很平靜：「嗯，確如葉監生所言。」
孟桑挑眉，總覺得自家表弟的神色不太對。不過她牽掛著後廚的吃食，便也沒想太多，將小鍋放到小炭爐上後，利利索索地轉身離開，去拿其他吃食和白飯。
看著孟桑的背影消失在小門後頭，葉柏扭頭望向謝青章，頗有些緊張地問：「明日當真都安排妥當了？」
「嗯，」謝青章點頭，看著是一副氣定神閒、胸有成竹的模樣，「都已經與令尊、宋七娘他們都說好，明日我耶娘和外祖母也會一起來給桑娘慶賀生辰。」
「宋七娘會提早給桑娘傳信，約她去家中一聚，拖到約好的時辰再與她一同回孟宅。」
話音未落，葉柏就瞧見孟桑端著吃食從小門出來，連忙與謝青章一道正襟危坐。
孟桑將乾淨碗筷分了分，招呼道：「快嘗嘗這道地鍋雞，香得很呢。」
「哦，對了。我今日還得忙後廚，吃幾口墊墊肚子就走，你們待會兒慢慢吃。」
謝青章和葉柏對視一眼，連忙接過碗筷，專心用起吃食。
木質鍋蓋掀開，露出裡頭的