阿蘭起身時，面上還帶著羞赧之色：「我睡得太沉了……」
「這是好事呀，畢竟往後也是你的家，」孟桑笑吟吟地將百味食肆庖廚的衣衫遞給她，「換上吧，咱們趕緊洗漱完，該去食堂了。」
阿蘭點頭：「嗯。」
離家之前，孟桑取出早早備好的契書，交給阿蘭。
這契書本就是孟桑按照儘量優厚的待遇來寫的，阿蘭識得幾個字，看清上頭所寫的工錢數額後，不禁咋舌。
她頭一個想法就是推拒：「不，師父，這月錢給得太多了！我原先在食堂做幫工，一個月也才三百文。」
孟桑揚眉：「阿蘭，你是我的徒弟，盡得為師真傳，一個月拿六百文怎麼了？」
「不必驚慌，百味食肆其餘庖廚的月錢大多也都是這個數目。」
孟桑理所當然道：「等到你真的能獨當一面了，為師還想把你的工錢再往上提呢！」
在孟桑的竭力堅持之下，阿蘭最終還是簽了這份契書，隨著孟桑去食堂做活。
等到監生們快用完朝食時，身著常服的謝青章從食堂門外走進來，輕車熟路地去百味食肆這邊買了一份雜糧煎餅，又去隔壁領了一碗豆漿。然後，他去到孟桑與葉柏所在的桌案，尋了葉柏旁邊的空位坐下，神色自若地與二人打了招呼，用起朝食。
葉柏：「……」
謝司業，你這一套動作真的好熟練啊。
孟桑則佯裝鎮定，催促葉柏趕緊把剩下的豆漿喝了，接著掃了一眼四周。
他們坐在角落處，周邊監生都在各自說著話，沒人往這邊瞧。
孟桑舒了一口氣，取出玉佩，將之穩妥放到謝青章面前：「昨日謝謝你了。」
謝青章咀嚼雜糧煎餅的動作停了一瞬，非常自然地收好玉佩，淺笑道：「應當做的。」
「哦，嗯……」孟桑點頭，也不曉得說啥。
她莫名有些「不自在」，於是死盯著葉柏用朝食。
葉柏：「……」
不是，謝司業原來也會笑著說話嗎？
而且，為何你們倆之間總有一種說不出來的奇怪氛圍？
孟桑看他再度停下，瞪了一眼：「快吃！」
葉柏努了下嘴，不情不願地「哦」了一聲，隨後乖乖把豆漿喝完，拎起小書袋去上早課。
離去前，他還偷偷瞄了一眼謝青章，只覺得自個兒這心裡頭的滋味挺複雜。
一個是自己欽慕的榜樣，家世顯赫；一個是自己唯一的朋友，家世尋常。
若是他倆當真成了，日後彼此之間有了不愉，那桑桑也沒有誰來幫她撐腰呀！
葉柏暗地裡想像出孟桑委屈落淚的模樣，心頭一凜，鬥志昂揚地去上早課了。
桑桑不怕，阿柏就是你的依靠！
桌案旁，孟桑與謝青章目送小郎君氣勢洶洶地離去，前者笑得燦爛，後者眉眼溫和，同一時分轉過頭。
這一轉頭，兩人目光不免對上，俱是一怔，又各自挪開視線。
孟桑輕咳一聲，說起旁的事來：「對了，下月起，百味食肆這邊就要推出雞蛋灌餅。屆時還要再麻煩你，帶著新的朝食去待漏院。」
謝青章莞爾：「分內之事，算不得麻煩。」
此言一出，二人又是一愣。
謝青章抿唇，立馬解釋：「畢竟，對外百味食肆是我出的銀錢，且也確實與我阿娘有關。故而這些都是我應當做的，屬於分內之事。」
較之平日，他的語速明顯有些快。
孟桑眨巴眨巴眼，最終憋出一個「嗯」。
至此，兩人之間又陷入詭異的沉默。
不遠處的庖廚、雜役們正在熱火朝天地幹著活，不斷折騰