喊了沒兩聲，裡頭僕役忙不迭來開了門，滿臉詫異：「孟小娘子怎得今個兒來了？」
孟桑快聲問：「七娘可在？」
她的語氣急迫，僕役不敢怠慢，連忙點頭：「在的！都知在她自個兒的小樓小憩！」
「好！幫我看顧一下馬兒！」孟桑把韁繩丟給對方，撒腿直奔宋七娘所在的獨棟小院。
許是已經有僕役婢子前去通傳，孟桑快到院外時，宋七娘帶著阿奇等人快步走出。
宋七娘遠遠瞧見孟桑的模樣，心中一咯噔，柳眉蹙起，提著裙角迎上：「發生何事？」
孟桑見到她，內心覺著有了些依靠，急聲將阿蘭的事簡要說了一遍。
末了，她緊緊抓著宋七娘的手腕，哀聲懇求：「七娘，幫幫我！求你幫我救救阿蘭！」
宋七娘聽完經過，怒罵了一聲「什麼心黑的腌臢玩意兒」，隨後冷臉吩咐阿奇：「去，將宅中慣常與外人打交道的僕役都喊過來！」
說罷，她拉著孟桑進院子，不停輕輕拍打孟桑的手背：「放心，這事你交給我來辦。平康坊就這麼大，縱使北曲與中曲、南曲瞧著不同，但里子都是一樣的，根本沒什麼差別，故而三曲的人私底下也認識。」
「你將那販子的事細細說了，再附上阿蘭的相貌、年歲，我立即讓阿奇他們逐個去問。」
「閉坊之前，應當能將人尋回來。」
孟桑狠狠點頭，平復了下呼吸，竭力使自己鎮定下來，然後將自己所知的事都講了出來。
之後的事，便都由宋七娘接手。
先等僕役集結完，再告知阿蘭與販子的樣貌、年歲等事，最終將能用的人悉數派出去。
這些僕役剛跑到宅子門前時，杜昉也帶著一些身材魁梧的人手到了。兩邊人對了一下，分別散去平康坊中尋人。
孟桑則由宋七娘、杜昉陪同，去往離中曲和北曲交界之處的一間酒肆，等諸多人手傳回消息。
接下來的時辰里，孟桑每一秒每一分都坐不住，在桌案旁不停地來回走動，手裡抓著謝青章給她的玉佩不停摩挲，連茶水都顧不上喝一口。
陪同一旁的宋七娘和杜昉，都曉得孟桑心中的焦急，沒有貿然開口去勸。
日頭逐漸西移，孟桑眼巴巴看著派出去的人跑向酒肆，心中懷揣著希望。而那份希冀，在看見僕役搖頭後，無數次落空又升起。
期間，杜昉派去那間賭坊的人手也來了平康坊，一路從宋七娘的宅子尋到這間酒肆，回稟事情經過。
孟桑按捺著焦急之情，沉著臉聽僕從講完內情，越聽心中越氣，也越發愧疚。
這事竟然真就是衝著她來的！
自從她開始擺小攤，吸引了其餘家境富裕的監生回國子監後，東市、務本坊及周圍里坊食肆酒樓的生意差了許多。尤其是務本坊內的食肆，他們原先最要緊的食客就是監生，如今丟了這麼多客人，生意自然一落千丈。
其中有一家食肆的店主，從偶爾出來用食的監生口中問出緣由之後，便對食堂與孟桑記恨在心，亦對孟桑手中無數食方垂涎不已。
這店主是賭坊常客，有一日在長安城中最大的賭坊遇見了馮大郎，偶然聽見他說自己阿妹就是國子監食堂孟師傅的徒弟，一時起了歪心思。
店主聯合自己在賭坊里的人脈，給嗜賭成性的馮大郎做了個局，誘哄對方借錢去賭。待馮大郎賭輸之後，他們看似是給了三條路，實則就是逼他找自己妹妹要食方！
聽完前後經過，孟桑重重拍了一下桌案，呼吸急促，也不曉得是在氣自己思慮不周全，還是在氣旁的。
宋七娘將溫暖的手心覆在孟桑手背之上，試圖焐熱對方冷冰冰的手：「小桑兒，此事實則怪不得你。俗話都說了，