孟桑笑了：「呵，這模樣還怪惹人憐惜的。」
話音落下，她沒有半分猶豫，直接將它一口吞了，半合上眼睛品嘗。
那豆腐腦在口中滑動，嫩得驚人，無須多加咀嚼，稍微抿一抿、壓一壓，就乖順地裂成幾塊。之後都不必費勁吞咽，它們就如水一般從喉嚨口滑下。
豆香濃郁的豆腐腦，配上聞著嗆鼻、喝著暖胃的胡辣湯，以及辣香十足的紅油，堪稱最絕妙的組合。
孟桑呼出一口熱氣，遺憾地嘆氣：「唉，豆腐腦只有鹹甜之爭，未免太局限啦！咱們辣口的豆腐腦，那也是有一戰之力的嘛……」
陪坐一旁的阿蘭，則在仔細吃著澆了糖漿的甜口豆腐腦。
熬製的糖漿，配上細嫩的豆腐腦，甜蜜滋味得動人心神。在阿蘭眼中，真是比什麼糖水、甜品都要好吃。
周圍其餘食堂雜役與庖廚，幾乎也都是人手一碗豆腐腦。而百味食肆的人，手中只有煎餅與胡辣湯。
孟桑回憶了一番豆腐腦的餘量，索性自己給徐叔貼了些銀錢，將剩下的豆腐腦都取來，分給了百味食肆的僕役、庖廚們。
嗐，就當做是員工福利罷！
左右她如今手頭寬裕，並不缺這些銀錢。與其死死卡在手裡，還不如拿出來買些吃食，與眾人一併分享美食所帶來的歡愉。
看著大家喜笑顏開地用著各色吃食，孟桑自個兒也很開心，繼續用著她那一碗辣口豆腐腦，暗自總結起近期所得。
現下，無論是食堂還是百味食肆，都已經步入正軌；五名徒弟各有長進，選了他們自己想走的路；阿柏如今被她養得很好，小身板不再那麼瘦弱，性子也活潑許多；至於耶娘那邊……
孟桑頓住，眼中笑意黯淡了一些。
前幾日，昭寧長公主派出去的人手傳回來一些消息，說是她家耶娘確實離開了邊陲小鎮，入了大漠，且近幾月並未再得他們的音訊。這些派出去的人，之後會分批去往大漠各個方向，尋找孟氏夫婦的蹤跡。
阿耶和阿娘是在三月初出的事，而今已是十月末，中間相隔近七月……
雖說是盡人事聽天命，並且也曉得鮮少有人能在沙暴中存活下來，但她依舊有些不甘心，內心深處依舊懷揣著希望。
阿耶、阿娘，再過兩月就是春節了啊……
孟桑幽幽嘆了口氣，再抬眸時，眼中黯然已被掩去，恢復了外人眼中笑吟吟的模樣。
她吃了幾口熱乎的豆腐腦，也不知為何，腦海中忽然閃過一個疑問。
對了，昨日她去看百味食肆的庖廚切豆腐時，阿柏和謝青章究竟說什麼了呀？
為什麼她回來後，阿柏的眼神莫名有些……複雜？
可謝青章仍如往日一般的溫和，瞧著沒什麼異樣呀！
孟桑想了好一會兒，也沒想通其中究竟，最終索性將這個疑惑拋到腦後去了。
接下來的日子，孟桑依舊是按部就班地過著，或是操心食堂與百味食肆的吃食，為它們各自替換新菜品，或是教徒弟們手藝，盯著他們做菜，又或者備下可口暮食，等著阿柏與謝青章一道來用……
待到了十月二十五日，阿蘭去徐監丞那兒領了本月應得的工錢，收拾了一些細軟，欲要按著原定的計劃回家一趟。
臨行前，阿蘭特意來食堂，與孟桑約好明日回來的時辰。
向來沉穩的阿蘭，一想到往後的日子，她的眉眼間便染上了笑意，雙眸之中儘是對未來的嚮往與期待。
孟桑當時見她這副模樣，也忍不住彎起唇角，笑著送她離去，恨不得快些到第二日。
然而到了第二日師徒倆約好的時辰，阿蘭卻沒回來。
午時四刻。
孟桑坐在離中央灶台最近的