最左邊的空白處，經孟桑與謝司業等人的商量，決定勻出來張貼雜事，譬如提醒冷暖變化，譬如列出監內最近的要事，譬如貼一些精彩文章……
孟桑點了一下中間的空白處：「珍珠奶茶和五香瓜子的單子可備下了？讓明日早起過來的雜役將它們貼上去。」
丁管事頷首：「是。」
外頭妖風陣陣，兩人看完了告示牌，快步回了食堂內，將大門牢牢合上。
隨後，孟桑又跟丁管事談了一些旁的事，方才放手讓人回去。
目送丁管事離去，孟桑舒舒服服地伸了個懶腰，然後起身去到葉柏身邊。
葉柏剛背完一篇文章，看見孟桑過來，乖巧地問：「我們現在回去？」
「嗯，事情都忙完了，」孟桑笑吟吟地點頭，復又無奈嘆氣，「阿柏，你課業這樣忙，應當早些回去歇下，不必日日等著我一起離開食堂。」
「如你這般年歲的小郎君，最是得睡夠時辰，否則日後個頭長不高。」
葉柏不以為意，認真道：「我如今不早起了，回去能睡足四個時辰。於我而言，在哪裡溫書都是一樣的，留在食堂還能陪著你。」
孟桑心中一暖，薅了一把小表弟的腦袋：「哎呀，是誰家的小郎君這般貼心？」
葉柏皺了皺鼻子，弱弱地瞪了孟桑一眼。
孟桑失笑，收回手：「好啦，你先收拾書卷吧。我去後廚看一眼阿蘭和文廚子，然後咱們就回去。」
「嗯。」葉柏應聲。
去到後廚，就瞧見文廚子和阿蘭等人正各自做著活。前者領著幫工，將一塊塊餌塊歸置到木盆里，又為其蓋上一塊白布來擋灰塵，在外頭綁上一根麻繩；後者和柱子靠在灶台邊，檢查陶罐里做餌塊要用到的醬料。
孟桑拍了拍手，笑道：「時辰也不早了，趕快將手上的活收個尾，各自回齋舍歇著去！明早還得來做朝食呢。」
文廚子和柱子等人連忙應聲，手上動作明顯快了許多。
唯有阿蘭，未曾應聲，只專心查看醬料。
孟桑留意到這處異樣，快步走過去，喚了對方一聲。
阿蘭像是被這一聲給嚇到，手一抖，猛地扭頭望過來，眼中俱是驚駭。她面色發白，在瞧見是孟桑後，倏地鬆了一口氣，訥訥喚了一聲「師父」。
見此，孟桑微微蹙眉，伸手探了一下對方額頭，溫聲問：「阿蘭，你可是身子有哪裡不適？怎得面色如此之差，看著一副魂不守舍的樣子。」
阿蘭半垂下眼帘，輕輕搖頭：「就是……就是想著事情，一時有些出神。」
孟桑動作輕柔地撫著阿蘭後背，一下又一下，試圖讓她放鬆一些：「好了，不怕。是遇著什麼難事了？若你願意，也能與我說一說，總有我能幫上忙的吧？」
話音未落，孟桑能感受到阿蘭的身子一僵，不由眉頭蹙得更緊。
沒等她開口說些什麼，阿蘭咬了下嘴唇，低落道：「師父，我……」
可從唇齒間擠出這幾個字後，阿蘭卻將餘下的話都咽進肚子，沉默良久。
此時，文廚子與其餘人都已離去，僅有孟桑、阿蘭和柱子留在後廚。
自打孟桑來到國子監，他們三人就一直待在一起，彼此之間沒有什麼秘密。像是孟桑邀阿蘭一併去百味食肆這事，柱子也是知曉並且大力贊成的。
孟桑猶豫了一下，柔聲問：「阿蘭，可是上一回我問你想不想來百味食肆的事，讓你難做了？」
「你不必有太多顧慮，無論是留在食堂，還是來百味食肆，都是可以的。我無意強逼於你，一切皆看你自己的意願。」
「不不不，這事和師父無關！」阿蘭猛地抬起頭，神色很是激動。
她張了張口，