孟桑一口吞下夾起的肉，感受膠感十足的豚肉皮滑過舌尖，肥肉入口即化、肥而不膩，瘦肉燉到入味、軟而不爛。三者相互區別，層次分明，但各有各的滋味。
溢出的醬汁流淌唇齒間，醬香味摻著一絲甜意，口感細膩，讓人慾罷不能。
孟桑只嘗了一塊，就將空位讓給了阿蘭，示意她儘管吃個痛快。
阿蘭吃到紅燒肉後，臉上露出極度滿足的神色，不住地衝著孟桑點頭，幾乎沒法用完整語句表達出讚嘆之情。
見她這般開心，身為庖廚的孟桑不免笑意更濃，靜靜看著阿蘭一口口地吃完這塊嬰兒拳頭大小的紅燒肉。
正在兩人獨自品嘗時，食堂處突然爆發出無數哀嚎聲。
「這辣子雞怎麼就剩下干辣椒？」
「剛剛那麼多的雞塊呢？還有花生怎麼也沒了？」
「你們手也忒快，我這才吃了四筷子，怎麼就光了呢！」
熱鬧的動靜傳進後廚，孟桑與阿蘭大眼瞪小眼，終是破功，樂得笑出了聲。
吃辣子雞這道菜，圖的可不就是辣椒海中淘雞肉的樂趣？
忽而，徐叔的聲音從小門處幽幽傳來，險些被外頭哀嚎聲蓋過。
「孟師傅啊……你們怎麼偷偷吃肉，不喊徐叔？是我平日對你們不好，還是我年老不中用，被嫌棄了？」
徐叔笑意全消，雙眉耷拉成八字，滿臉失望與傷心，仿佛是被最信任的同伴背叛了一般。
孟桑並阿蘭無言以對，默契地讓開一個位置，從砂鍋中又夾了一塊紅燒肉，放入碗中遞給徐叔。
見狀，徐叔喜不自禁，躡手躡腳進來。然而筷子剛要戳向散發著香味的豚肉，立即聽見一聲暴喝。
魏詢堵在小門處，憤憤然：「好你個徐老兒，我就說你偷偷摸摸溜過來作甚，原是為了暗中搶肉！著實無賴！」
這石破天驚的一聲，響徹食堂內外，震得外頭抱怨聲頓消。
眨眼間，小門外傳來凌亂腳步聲，似是一群人往後廚奔來。
板著臉的魏詢暗道一聲不好，快步走近：「桑娘，快先單給我夾一塊！」
言辭急促，全然失了素日穩重大師傅的模樣。
此時，外頭那些沒填飽肚子的「惡狼」已趕至小門，一雙雙眼睛好似泛著綠光，眨也不眨地盯著咕嘟冒白氣的砂鍋，個個都像是八百輩子都沒吃飽飯的餓死鬼。
好在他們理智仍在，顧忌掌勺的孟桑在場，覷著她的臉色，堵在小門那兒，不敢貿然闖進。
那砂鍋中僅餘四塊紅燒肉，孟桑一一取出，切成拇指大的小塊，儘量讓每人都嘗了個味兒，方才驅散眾人。
腹中空空的幫工雜役們，得償所願，細細品著口中紅燒肉。直至依依不捨地咽下肉粒後，方才回過神，想起他們剛才都做了什麼。
跟庖廚師傅們、徐叔乃至魏大師傅搶菜……膽子大到沒邊兒了！
諸人一時訥訥，不敢看幾位上司的臉色，一鬨而散，端的是個罰不責眾。
後廚重新空了下來，孟桑又煮了一鍋魚丸湯，分與魏詢等人嘗了。隨後，她喊出文廚子三人，讓他們自選一道吃食，作為今日所負責的暮食菜式。
文廚子挑了紅燒肉，陳廚子一舉選定辣子雞，餘下的魚丸湯便歸紀廚子。
整個白日，孟桑除了盯著陳廚子三人做吃食，還得領著柱子與阿蘭準備明日朝食要用的餛飩皮。
既然她如今已接手監生暮食，菜式不比專門為國子監官員們做的吃食差，魏詢便從中擇了紅燒肉與辣子雞，一併添進，仍由孟桑掌勺。
眾人忙忙碌碌，一晃眼便到了監生來食堂用暮食的時辰。
陳、文、紀三人於忐忑之中，不免帶了幾分期許。難得